Aunque el primer templo de Jerusalén fue construido por el rey Salomón, los preparativos para su construcción comenzaron en el reino anterior. La Jerusalén de esa época era mucho más pequeña que la actual, de sus cuatro colinas, solo una estaba habitada: el monte Sión. Después de la ocupación de la ciudad, David la rodeó con un muro. Un monte Moriah bastante alto lindaba con Sion en el lado este. Estaba ocupada por el campo de un residente local, el Jebuseo Orna. En medio del campo, en la loma superior de la montaña, se dispuso una era. El rey David compró este monte a Orna por 50 siclos de plata (según otras fuentes, por 600 siclos de oro). Es muy posible que la montaña se haya comprado en partes: primero una pequeña parte por 50 siclos de plata, y luego otras áreas adyacentes, por solo 600 siclos de oro.
El material de construcción preparado por el rey David para el templo es oro, plata (aunque no se menciona en la decoración del Templo de Salomón), cobre, piedras preciosas, hierro, vigas de cedro, mármol, piedra. El Templo de Jerusalén era el único para todo el reino de Israel y, por lo tanto, requería todo tipo de esplendor.
David cumplió el plan del Templo en general y en particular, que transmitió a sus herederos en un testamento solemne y con una exigencia insistente de cumplirlo.
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A pesar de la gran cantidad de material de construcción preparado por David, no fue suficiente ni siquiera para comenzar a trabajar, especialmente había pocas piedras y madera. Por lo tanto, el rey Salomón, comenzando a construir el templo, llegó a un acuerdo con el rey tirio Hiram, según el cual se comprometió: suministrar a Salomón cedros y cipreses, piedras labradas de las montañas libanesas; la tala de madera y el procesamiento de piedras debe ser proporcionada a la gente enviada por Salomón, pero para orientarlos también a nombrar artesanos fenicios, como más experimentados en el negocio; vigas de madera que se entregarán desde el Líbano por mar en balsas hasta Jaffa, el muelle más cercano a Jerusalén. Por su parte, Salomón tuvo que suministrar trigo, vino y aceite a Tiro. Existe evidencia de que el rey Salomón concluyó un acuerdo similar con el rey egipcio.
En el sitio de construcción del Templo, no se escuchó ningún hacha, martillo u otra herramienta de hierro: se realizaron trabajos de acabado de madera y piedra en el Líbano, y se realizaron trabajos de fundición en el Valle del Jordán.
Antes de proceder con la construcción del Templo, se requería encontrarle un lugar correspondiente al plano. En su forma original, la cresta del monte Moriah era muy empinada; apenas podía acomodar el cuerpo del templo y el altar. No había espacio para los patios que se suponía que rodeaban el templo por todos lados. Además, en su dirección original, la cresta de la montaña corría en diagonal, no directamente de norte a sur, sino de noroeste a sureste. Y el templo y sus atrios tenían que estar claramente orientados (como un tabernáculo) en la correcta relación con los cuatro puntos cardinales. Por lo tanto, en preparación para la construcción del Templo, se requirió: a) expandir la parte superior de la montaña al tamaño previsto por el plano del Templo; b) cambie o alinee la dirección de la cresta de modo que el área preparada para el Templo mire hacia los cuatro puntos cardinales con la mayor precisión posible.
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Y el rey Salomón ideó un plan sabio: construir en el lado oriental de la montaña, comenzando desde su base, entre el valle de Cedrón que pasa por aquí, un muro de piedra grande y sólido en la dirección que debería tener el muro del patio del templo (es decir, directamente de norte a sur), y Cubra el espacio entre la pared y la pendiente de la montaña con tierra.
En general, el Templo de Salomón se construyó según el plano dado para el tabernáculo de Moisés, solo en grandes tamaños y con las adaptaciones necesarias en el rico e inamovible santuario. El templo estaba dividido en el Lugar Santísimo, el santuario y el nártex, pero era más grande y más magnífico que el tabernáculo.
Se dispuso un área grande alrededor de la sección interior del Templo de Salomón, una sección para la gente (o un gran patio). El segundo patio, o el patio de los sacerdotes, tenía el doble del tamaño del tabernáculo. Correspondiente al lavador del tabernáculo en el altar del templo, había todo un sistema de vasijas para la ablución: 10 arandelas artísticamente hechas sobre soportes y un gran estanque para el agua, llamado el tamaño del mar.
El nártex del templo era un corredor de 20 codos de largo (a lo largo del ancho del cuerpo del templo) y 10 codos de profundidad. Había dos grandes pilares de bronce frente a él. El tamaño interno del templo se duplicó en parte y en parte triplicó el tamaño del tabernáculo.
El Lugar Santísimo y el santuario estaban separados por un muro de piedra con una puerta de olivo. Las paredes del templo mismo estaban revestidas con piedra labrada maciza, revestidas con mármol blanco por fuera, pero, como las puertas del Tabernáculo, por dentro estaban revestidas con revestimiento de madera y luego todavía revestidas con láminas de oro. Las puertas, el techo y el piso de ciprés del Templo estaban cubiertos de oro.
En las paredes del tabernáculo había figuras de los mismos querubines que en la cubierta bordada que cubría sus paredes internas. Y en las paredes del Templo de Salomón se representaron querubines, solo se agregó el adorno en forma de plantas.
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Exteriormente, la apariencia del Templo asombró con su grandeza, masividad y fortaleza, pero por dentro - con riqueza y esplendor, inauditos incluso en el mundo antiguo. Todo el interior del templo estaba revestido de madera; las paredes y el techo eran de cedro y el suelo era de ciprés, de modo que la piedra del interior del templo no era visible. Los tableros de las paredes estaban decorados con tallas de relieves tallados interiormente (en lugar de sobresalientes), los temas principales profundamente tallados de las pinturas nunca sobresalían del plano de la pared. Las pinturas volvieron a representar las figuras de querubines, pero se complementaron con imágenes de palmeras, colokints (un género de pepinos silvestres) y flores en flor. La elección de una palmera se explica no solo por el hecho de que era el árbol más hermoso y útil, un símbolo de belleza, grandeza y perfección moral. Según los antiguos, la tierra natal de la palmera era Palestina, desde donde se extendió por todo el antiguo Oriente. La palmera del Templo de Jerusalén era un símbolo del triunfo de Dios en la tierra prometida. En el tabernáculo, no había imágenes de una palmera, ya que era un santuario en el desierto, construido solo en el camino a Palestina.
Los tablones de madera que cubrían los muros de piedra (rejas en las ventanas, techo, piso, escalones que conducían al Lugar Santísimo), a su vez, estaban revestidos con láminas de oro. Cada clavo con el que se clavaron las planchas de oro también era de oro. Sobre el oro, también había piedras preciosas multicolores para la decoración.
En sus formas externas, el Templo se parecía a un barco que se expandía hacia la parte superior, o el arca de Noé. Las plataformas interiores se elevaban una encima de la otra y se extendían desde la parte principal inferior de la pared en tres protuberancias. Estas repisas requerían soportes especiales, que eran tres filas de columnas con una cuarta fila de pilastras de cedro. Así, a lo largo de los tres muros del Templo (norte, sur y oeste) se formaron columnatas (o avenidas cubiertas) bajo los amplios toldos del muro que sobresale en las partes superiores del muro.
Cuando el templo estuvo listo, el rey Salomón pidió la consagración de todos los ancianos y mucha gente. Con el sonido de trompetas y el canto de cánticos espirituales, se trajo el Arca de la Alianza y se colocó en el Lugar Santísimo a la sombra de dos querubines nuevos y colosales, que extendieron sus alas de manera que los extremos de las alas exteriores tocaron la pared y las alas interiores se inclinaron sobre el Arca. La gloria del Señor en forma de nube llenó el templo, de modo que los sacerdotes no pudieron continuar el servicio. Entonces Salomón ascendió a su lugar real, se arrodilló y comenzó a orar a Dios para que en este lugar aceptara las oraciones no solo de los israelitas, sino también de los gentiles. Al final de esta oración, descendió fuego del cielo y quemó los sacrificios preparados en el Templo.
El rey de Babilonia, Nabucodonosor, tomó Jerusalén, la saqueó, la quemó y destruyó el templo de Salomón hasta sus cimientos. Entonces el Arca de la Alianza también pereció. Todo el pueblo judío fue llevado cautivo (589 aC), solo los judíos más pobres quedaron en su tierra para cultivar viñedos y campos. El profeta Jeremías permaneció en la Jerusalén destruida, quien lloró sobre las ruinas de la ciudad y continuó enseñando el bien a los habitantes restantes.
Los judíos estuvieron en cautiverio babilónico durante 70 años. El rey persa Ciro, en el primer año de su gobierno sobre Babilonia, permitió que los judíos regresaran a su tierra natal. Una esclavitud tan prolongada los llevó a comprender que solo el Templo de Jehová puede soportar a Jerusalén y al reino de Judá. Esta convicción era tan firme en ellos que salieron de Babilonia solo con el permiso real para reconstruir el Templo en Jerusalén.
Cuarenta y dos mil judíos fueron a su tierra. Los que permanecieron en Babilonia los ayudaron con oro, plata y otras propiedades y, además, con abundantes donaciones para el Templo. El rey dio a los judíos los vasos sagrados, que Nabucodonosor se llevó del templo de Salomón.
Al regresar a Jerusalén, los judíos reconstruyeron primero el altar del Señor Dios y al año siguiente pusieron los cimientos del templo. Diecinueve años después, se completó la construcción del Templo. Durante el reinado de Herodes (37-4 años aC), quien hizo muchos esfuerzos para ampliarlo y decorarlo, el Templo alcanzó un florecimiento y esplendor especial. Todas las estructuras estaban adornadas con mármol blanco y oro, e incluso las espinas del techo del Templo, hechas específicamente para evitar que las palomas aterrizaran en él, eran de oro.
Durante la Guerra Judía, el Templo de Jerusalén fue destruido nuevamente en el 70 d. C., y la destrucción del Segundo Templo tuvo lugar en el "noveno aba" del calendario judío, el día de la destrucción del Primer Templo, más de 500 años después.
Hoy, solo la parte sobreviviente del muro occidental que rodeaba el Monte del Templo Moriah, sobre el cual se encontraba el Templo de Jerusalén, recuerda la majestuosa estructura, que fue el centro de la vida espiritual del pueblo judío. Esta parte de la muralla, compuesta por enormes monolitos de piedra, tiene 156 metros de largo. Se llama Muro de las Lamentaciones (o Muro Occidental) y es el santuario nacional del pueblo judío.
