El 23 de diciembre de 2016, a la edad de 66 años, murió la legendaria azafata Vesna Vulovic, quien en 1972 estuvo presente en la explosión en la cabina del avión, y luego cayó con los escombros desde una altura de 10 km. Recibió numerosas fracturas y lesiones, cayó en coma durante varios días, pero luego se recuperó, ingresó en el Libro Guinness de los Récords y se hizo mundialmente famosa.
El 26 de enero de 1972, Vesna Vulovic, de 22 años, voló de Estocolmo a Belgrado en un McDonnell Douglas DC-9-32 de Yugoslav Airlines. Cuando el avión sobrevoló el Hersdorf alemán, desapareció del radar y 46 minutos después de la salida explotó en el aire. Se supone que la bomba fue llevada a bordo por nacionalistas croatas, los Ustasha. Los escombros cayeron cerca de la aldea de Kamenice en Serbska en Checoslovaquia.
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De las 28 personas a bordo, solo Vulovic sobrevivió. Como consecuencia de la caída, recibió fracturas en la base del cráneo, tres vértebras, ambas piernas y pelvis, permaneció en coma varios días, pero luego se despertó y pidió un cigarrillo primero. Curiosamente, por error de la aerolínea, la niña subió al vuelo en lugar de otra asistente de vuelo con el mismo nombre (Vesna Nikolic). En el momento del desastre, la asistente de vuelo aún no había completado sus estudios y estaba en la tripulación como pasante.
¿Qué salvó a Vulovic, que estuvo tres minutos en caída libre? Quizás el hecho de que estaba atrapada en la cola del avión, entre los cadáveres y partes del equipaje. Además, el golpe fue suavizado por ramas de pino y una gruesa capa de nieve.
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Sus gritos en el bosque fueron escuchados por el forestal Bruno Henke, quien durante la Segunda Guerra Mundial fue médico del ejército alemán. Ayudó a la niña a aguantar hasta que llegó la ayuda médica.
Vulovic pasó 10 meses con parálisis de la parte inferior del cuerpo (desde la cintura hasta las piernas). Después de eso, fue tratada durante otros seis meses, pero luego se recuperó e incluso se le pidió que volviera a volar con JAT. En su lugar, fue rechazada y le dieron un trabajo en la oficina de la aerolínea.
Tal audacia se explica por el hecho de que Vesna no recordaba ni el accidente ni su salvación. En una entrevista de 2008, admitió que solo recuerda cómo saludó a los pasajeros después de despegar de Copenhague, y luego se despertó en el hospital y vio a su madre.
Vulovic se convirtió en una heroína nacional: el mariscal Tito le dio la recepción, que entonces se consideró un gran honor para un ciudadano de Yugoslavia. Le dedicaron canciones a la mujer y la invitaron a los programas de televisión más populares. Se hizo popular nombrar a las niñas en honor a la azafata que sobrevivió: parecía traerles buena suerte.
Vesna Vulovic usó su fama con fines políticos: protestó contra el poder de Slobodan Milosevic y luego hizo campaña a favor de uno de los partidos en las elecciones.
La fama internacional de Vulovich alcanzó su punto máximo en 1985, cuando fue invitada a Londres en nombre del Libro Guinness de los Récords. Allí Vulovic recibió el premio como superviviente de una caída sin paracaídas desde la máxima altura. El premio fue entregado a la mujer por el músico Paul McCartney, el ídolo de su juventud.
Vesna dijo que era una “superviviente” tanto como otros residentes de Serbia: “Nosotros, los serbios, realmente sobrevivimos. Sobrevivimos al comunismo, Tito, la guerra, la pobreza, los bombardeos de la OTAN, las sanciones y Milosevic. Solo queremos una vida normal.
El 23 de diciembre, Vesna Vulovic fue encontrada muerta en su casa de Belgrado: la policía abrió el apartamento de la mujer a pedido de sus amigos, alarmados porque no respondía a las llamadas. Se desconoce la causa de la muerte, pero, según los amigos de Vulovich, su salud se ha deteriorado recientemente.
