La Corriente del Golfo transporta masas de agua cálida del Atlántico desde el Caribe a Europa. Por lo tanto, los inviernos aquí no son tan fríos como en América del Norte en las mismas latitudes. Las palmeras en la costa sur de Gran Bretaña serían impensables sin la Corriente del Golfo.
A finales del último milenio, el profesor Stefan Rahmstorf del Instituto de Investigación del Clima de Potsdam predijo que la Corriente del Golfo podría debilitarse o incluso secarse como resultado del cambio climático global.
Premio del Milenio
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Como resultado, en el continente europeo, contrariamente a la tendencia global, el clima debería volverse más frío, no más cálido. Por este descubrimiento, Ramstorf recibió el premio Millennium de $ 1 millón de la Fundación estadounidense James McDonnell en 1999.
Casi veinte años después, no hay nueva información sobre el futuro real de la Corriente del Golfo. Sin embargo, hasta ahora, el debilitamiento de la Corriente del Golfo, o científicamente hablando, la Circulación Meridional Atlántica (AMC), no ha encontrado pruebas irrefutables.
Esto se explica, entre otras cosas, por el hecho de que las mediciones correspondientes se han realizado solo desde 2004 y los cambios observados desde entonces pueden explicarse simplemente por la variabilidad natural. Sin embargo, Ramstorf está convencido de que la Corriente del Golfo se debilitará notablemente a largo plazo, al menos en 50 años.
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Sal como motor de circulación
Su hipótesis es de índole fundamental: continúa el deshielo de los glaciares en Groenlandia, como consecuencia, el contenido de sal en las aguas del Atlántico Norte disminuye, y por tanto se debilita el mecanismo de mezcla, que en los mares del norte obliga a las aguas superficiales cálidas a hundirse en profundidad y así mantiene la circulación global de las aguas en los océanos.
Pero, ¿qué pasa si la Corriente del Golfo se debilita? ¿Realmente los europeos necesitamos prepararnos para un clima frío? La ciencia aún no tiene un consenso sobre este tema.
Pero recientemente, científicos del grupo de C. Chen (X. Chen) publicaron en la revista Nature un artículo con los resultados de un estudio, según el cual el debilitamiento del AMC supuestamente conducirá a un fuerte aumento de la temperatura de la superficie terrestre en todo el mundo.
¿Puede enfriarse la Corriente del Golfo?
El autor del artículo argumenta esto de la siguiente manera: en el pasado, el AMC compensó parcialmente el aumento de la temperatura global causado por el gas de efecto invernadero (dióxido de carbono), transfiriendo calor desde la superficie de los océanos del mundo a sus profundidades. Si este mecanismo se debilita, entonces se acumulará menos calor de la atmósfera en los océanos del mundo, como resultado de lo cual aumentará la temperatura en la Tierra, incluso en Europa.
“Esta hipótesis es cuestionable”, critica Stefan Ramstorf el artículo. "Los autores argumentan que durante los períodos de fuerte AMC, como resultado de la convección, el calor se transfiere a capas más profundas de agua y, por lo tanto, la superficie de la tierra se calienta menos".
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Esto es pura especulación
“Sin embargo, la convección en el Atlántico subpolar ocurre porque el agua superficial se enfría más que el agua profunda en los fríos días de invierno y, por lo tanto, las capas de agua comienzan a mezclarse en profundidad, a pesar de la distribución estable de las capas de agua salada. El agua dulce se encuentra en zonas de convección en el centro de Labrador por encima del agua salina. La convección siempre dirige el calor de abajo hacia arriba, no de arriba hacia abajo”. Incluso si asumimos que el mecanismo descrito en el artículo es, en principio, correcto, concluye Ramstorf, el pronóstico de los científicos para los próximos veinte años es "pura especulación".
También severamente criticado por esta hipótesis Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), un científico de Hamburgo de la Sociedad Max Planck para la Investigación Científica. Jungklaus, líder del equipo de investigación de la División de Oceanología Terrestre del Instituto Max Planck de Meteorología, afirma: “Los autores describen muchas coincidencias y construyen relaciones causales, aunque no pueden probarlas realmente. Asumen que todos los cambios de temperatura en el Atlántico norte y la mayor parte del presupuesto cálido oceánico global están asociados con cambios en la AMC. Pero ellos, en particular, no tienen en cuenta la redistribución horizontal de las aguas, provocada, por ejemplo, por un intenso remolino subpolar.
Interesante porque es provocador
Pero el profesor Mojib Latif del Centro Helmholtz de Investigaciones Marinas (Geomar / Kiel) se muestra bastante conciliador: "La hipótesis formulada por los autores sigue siendo interesante, porque es provocativa".
Pero, partiendo de la esencia de la pregunta, cree que la metodología de los investigadores es cuestionable: "No tenemos ninguna información sobre el desarrollo del AMC en la segunda mitad del siglo XX, y tampoco sabemos cómo se desarrollará el AMC en las próximas décadas".
En su opinión, incluso si asumimos que la Corriente del Golfo o el AMC realmente se debilitarán, las conclusiones de este estudio son cuestionables.
Continúa el calentamiento global
“La mayoría de los modelos climáticos no apoyan la hipótesis de que la Tierra se calentará más rápido si el AMC se debilita en el futuro”, dice Latif.
Pero nuevos pensamientos reavivan la actividad científica. En los próximos años, los investigadores estarán aún más activos en el estudio de los procesos en la Corriente del Golfo y las consecuencias de un posible debilitamiento de la circulación.
Pero una cosa ya está clara para Stefan Ramstorf: “El calentamiento global continuará hasta que detengamos la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Sin embargo, no aumentará por el debilitamiento del AMC”.
Norbert Lossau
