Los científicos han identificado una bacteria en un vertedero de plástico que puede degradar el poliuretano. Este podría ser un paso hacia el reciclaje a gran escala de residuos plásticos, que ahora son difíciles de reciclar. Sin embargo, según los expertos, el uso industrial de la bacteria no será posible pronto.
Los científicos han descubierto una bacteria que se alimenta de plástico tóxico. Ella no solo lo descompone, sino que también lo usa como alimento.
Fue encontrada en un basurero donde se lleva plástico. Es la primera bacteria en degradar el poliuretano. Cada año se producen millones de toneladas de plástico que se utilizan para fabricar calzado deportivo, pañales, esponjas de cocina y aislamiento de espuma. Pero sobre todo no se desecha, sino que se envía a un vertedero, porque es muy difícil reciclar el plástico.
Cuando el plástico se descompone, se forman sustancias tóxicas y cancerígenas que matan a la mayoría de las bacterias, pero una cepa recientemente descubierta es resistente a tales efectos. Los científicos han identificado el tipo de microorganismo y algunas de sus características clave, pero aún tienen mucho trabajo por hacer antes de que esta bacteria pueda usarse para procesar grandes cantidades de desechos plásticos.
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“Este descubrimiento fue un paso importante hacia el reciclaje de productos de poliuretano que son difíciles de procesar”, dijo el miembro del equipo de investigación Hermann Heipieper del Centro de Investigación Ambiental de la Sociedad Helmholtz en Alemania. Pueden pasar 10 años antes de que la bacteria se pueda utilizar comercialmente, dijo, durante los cuales es imperativo reducir el uso de plástico, que es difícil de reciclar, y reducir la cantidad de plástico en el medio ambiente.
Desde la década de 1950, el mundo ha producido más de ocho mil millones de toneladas de plástico y, en la actualidad, la mayor parte contamina la tierra y los océanos del mundo, y también está enterrado en vertederos. Los científicos dicen que el plástico puede envenenar el medio ambiente natural para siempre.
Estos estudios se publican en la revista Frontiers in Microbiology. En el curso de su conducta, los científicos han identificado una nueva cepa de la bacteria Pseudomonas aeruginosa (Pseudomonas). Este tipo de bacteria es capaz de sobrevivir en condiciones extremadamente desfavorables de altas temperaturas y ambiente ácido.
Los científicos del laboratorio la alimentaron con las sustancias químicas clave del poliuretano. “Descubrimos que las bacterias usan estas sustancias como su única fuente de carbono, nitrógeno y energía”, dijo Hypeper.
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Anteriormente, se usaban diferentes tipos de hongos para descomponer el poliuretano, pero en la industria las bacterias son mucho más fáciles de usar. Hypiper dijo que el próximo paso será identificar genes para enzimas producidas por bacterias que descomponen el poliuretano.
Los científicos dijeron que en 2018, crearon accidentalmente una enzima mutante que degrada las botellas de plástico de tereftalato. Esto hizo posible por primera vez participar en el procesamiento de dichos contenedores. Este nuevo trabajo fue elogiado por el profesor John McGeehan, director del Centro de Innovación de Enzimas de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra.
“La descomposición de determinados poliuretanos puede provocar la liberación de sustancias tóxicas, que deben manejarse con mucho cuidado. Este equipo de investigación ha descubierto una cepa que puede lidiar con algunas de estas sustancias, dijo. - Aún queda mucho trabajo por hacer, pero este es un estudio maravilloso y necesario que muestra que hay que recurrir a la naturaleza en busca de biocatalizadores valiosos. Comprender y dominar estos procesos naturales abrirá la puerta a soluciones innovadoras a los problemas de eliminación y reciclaje.
Hypeper dijo: “Cuando hay una gran cantidad de plástico en el medio ambiente, significa que habrá mucho carbono y que se utilizará como alimento en el proceso de evolución. Las bacterias son abundantes y evolucionan muy rápidamente.
"Pero eso de ninguna manera significa que el trabajo de los microbiólogos resolverá completamente el problema", continuó. "Lo principal es no tirar el plástico ni contaminar el medio ambiente con él".
Estudios previos también han demostrado que algunos hongos pueden degradar el plástico PET, y las larvas de la polilla (polilla de la cera) que se usa para alimentar a los peces comen bolsas de plástico.
Damian Carrington
