El 1 de agosto de 1943 tuvo lugar la operación de bombardeo estratégico Tidal Wave. Desde los aeródromos libios en la región de Bengasi, se lanzaron 178 bombarderos pesados Liberator (en inglés - Liberator) de la 9ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Tuvieron que recorrer casi mil kilómetros sobre el mar Mediterráneo y la misma cantidad sobre territorio enemigo, y luego bombardear las refinerías de petróleo rumanas Astra Romana, Steaua Romana, Concordia Vega, Colombia Aquila y Romana Americana en la zona. Ploiesti. Estas fábricas producían más de la mitad de la gasolina y el combustible diesel utilizados por el ejército, la aviación y la marina alemanes.
Un arriesgado intento de dejar el Tercer Reich sin la "sangre de la guerra" de una sola vez no tuvo éxito y resultó en enormes pérdidas. Los estadounidenses subestimaron el poder de la defensa aérea, cubriendo instalaciones petroleras vitales para Alemania, enviando sus bombarderos durante el día y sin una escolta de combate. Sin embargo, aún no contaban con cazas capaces de acompañar a los Libertadores a lo largo de toda la ruta hasta sus objetivos.
Y aunque 154 bombarderos alcanzaron sus objetivos, arrojando más de 300 toneladas de bombas sobre ellos, 89 aviones fueron derribados y otros 55 resultaron dañados. 440 pilotos estadounidenses murieron, 108 fueron capturados y 78 fueron internados en Turquía, donde sus aviones dañados hicieron aterrizajes forzosos. Cuatro miembros de la tripulación de un bombardero que se estrelló en Yugoslavia fueron rescatados por partisanos locales. Los alemanes y sus aliados perdieron cuatro combatientes y 16 soldados, y murieron unos 200 civiles.
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La destrucción de las refinerías de petróleo al principio parecía muy grave. Se quemaron decenas de miles de toneladas de productos derivados del petróleo y los estadounidenses estimaron la reducción de la producción en un 42%. Sin embargo, las fábricas destruidas y las instalaciones de almacenamiento se reconstruyeron en solo unas pocas semanas. Y ya en septiembre, la producción de gasolina, queroseno, combustible diesel y aceites lubricantes en Rumania alcanzó el nivel anterior y luego incluso aumentó.
Mientras tanto, el comando aéreo estadounidense reconoció sus propias pérdidas como absolutamente inaceptables y, por lo tanto, no era cuestión de repetir la operación. La ola de la varita mágica que detuvo la máquina de guerra hitleriana no funcionó. El combustible rumano continuó fluyendo hacia Alemania hasta septiembre de 1944, cuando Rumania, bajo los golpes del Ejército Rojo, se retiró de la guerra y volvió las armas contra su antiguo aliado.
Bombardero B-24D "Liberator" con indicativo de radio "Blancanieves", que participó en la Operación Tidal Wave. Debajo, en la segunda fila, están los combatientes rumanos Messerschmitt Bf.109E e IAR-80, y en la tercera, los búlgaros Dewuatin D-520 y Avia B-534, que participaron en repeler el ataque.
Video promocional:
Tripulación alemana de un cañón antiaéreo automático de pequeño calibre que cubre uno de los tanques de almacenamiento de petróleo.
"Libertadores" sobre las refinerías de Ploiesti en llamas, incendiadas por el grupo anterior de bombarderos. Las neblinas de explosiones de proyectiles antiaéreos son visibles en el aire.
Algunas tripulaciones atacaron desde altitudes extremadamente bajas para mejorar la precisión del bombardeo, aunque esto las hizo vulnerables a MZA.
Una de las víctimas del Tidal Wave.
