Durante el viaje del buque insignia de la flota científica soviética "Vityaz" a través del Océano Índico, el barco entró en la pequeña isla de Nosy-Be, ubicada cerca de la costa de Madagascar. En esta isla se encuentra el Oceanic Institute. El barco permaneció allí durante varios días, y el director del instituto, el profesor Polian, organizó una excursión a la cabaña del hechicero Rethram, muy conocido en la isla, que se especializa en el tratamiento de enfermedades mentales graves, a uno de los participantes en este viaje y al reconocido psiquiatra francés profesor Saint-Urs, que había llegado especialmente allí.
Una choza de hechicero grande, espaciosa, pero en ruinas, cubierta con hojas de palmera, se encontraba en un pequeño claro entre los arbustos a unos 300 metros del pueblo.
El interior de la cabaña estaba cubierto de hierbas, caparazones de tortuga, frutos secos de algunas plantas desconocidas, cadáveres secos de murciélagos con las alas extendidas como para volar, momias de lagartos con colas extrañamente curvadas y algunas otras criaturas desconocidas para los europeos.
En el piso de tierra en el centro de la choza había una pequeña chimenea, desde la cual un chorro estrecho pero denso de humo azulado se extendía hasta el techo y, disipándose en algún lugar de las vigas, caía en la niebla. Un extraño olor se esparció por la cabaña. Como recordaron más tarde testigos presenciales, este aroma, por un lado, se asemejaba al olor del aceite de clavo, por otro, algo indefinido, similar a cómo olían a principios del siglo pasado los vestidos de nuestras abuelas, guardados en cofres, que tienen 30 años, o incluso los 50., nadie abrió y ventiló. De hecho, las flores amarillas de ylang-ylang, que las niñas recolectan temprano en la mañana, esparcieron un olor agradable, pero algo embriagador, trepando árboles altos.
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Cuando los invitados entraron a la cabaña, ya había siete pacientes sentados a lo largo de las paredes, y el hechicero tarareaba una canción lúgubre, que, al parecer, no tenía fin ni principio; Caminó lentamente alrededor de la chimenea y, habiendo hecho los siguientes tres círculos, se detuvo frente a uno de los pacientes, metió una pequeña escoba en un cubo de líquido y roció al paciente. En respuesta, algunos pacientes levantaron grandes tazones del suelo frente a ellos y tomaron un sorbo de un líquido espeso y oscuro. El aroma embriagador, el crepúsculo de la cabaña y los cánticos monótonos, que al principio no parecían desagradables, muy pronto comenzaron a tener un efecto deprimente en los europeos. Querían cerrar los ojos, coger la cabeza entre las manos, para no ver ni oír nada, olvidarse de todos sus asuntos y hundirse en el olvido.
La influencia del hechicero fue tan fuerte que cuando terminó esta parte principal del procedimiento, los invitados necesitaron ayuda externa para recuperarse y ganar la capacidad de moverse.
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Los cánticos duraron más de una hora, luego el hechicero se detuvo de repente, gritó algún tipo de hechizo con voz gutural y vertió los restos del líquido en la chimenea de un balde. Inmediatamente, como si fuera una señal, catorce jóvenes se apresuraron a entrar en la cabaña. Tomaron a los pacientes de los brazos y los llevaron al río. Allí, el hechicero tenía una pequeña pocilga que bloqueaba la vista del río, y lo que sucedía en la orilla permanecía oculto a los ojos de los extraños.
Desde allí, los pacientes fueron llevados a la orilla uno por uno, llevados al agua hasta el cofre, tres veces sumergidos a la fuerza bajo el agua y mantenidos allí durante mucho tiempo. Cuando, después de la tercera inmersión, el paciente fue liberado, escupiendo y jadeando, sacando la cabeza del agua con los ojos saltones, el hechicero le arrojó un camaleón gigante en la cara. El animal se utilizó como una especie de prueba. Si el paciente se horrorizaba y huía, es decir, a juicio de la audiencia, mostraba sentido común, se le consideraba recuperado y se le permitía volver a casa. Los siete pacientes fueron declarados sanos ese día.
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Chameleon se utilizó como prueba por una razón. En Madagascar, estos animales no son amados y tienen miedo al pánico. Puede convencerse de esto leyendo los numerosos dichos, proverbios y leyendas en los que se mencionan los camaleones. Según estas leyendas, los camaleones son espíritus pequeños pero muy peligrosos del bosque. En el idioma de las tribus Sakalava-Dyubuina y Tsimikheti, se les llama, respectivamente, "tsini" y "nala", que literalmente significa "el espíritu del bosque". La gente de la tribu Baranarungana llama al camaleón la palabra "andru", es decir, "desgracia", y la tribu Merina, la palabra "Ramilaheluka", que significa "el que te hará culpable".
La gente de la tribu Betsimisaraka dice: "Si pisa a este animalito, espere una gran desgracia". O también: "Es mejor pisar una deidad que tropezar con un camaleón". De hecho, la gente tiene miedo de chocar accidentalmente con esta criatura. Afirman que son capaces de sentir la presencia de un camaleón a pocos metros de distancia, y pasar por alto los lugares donde pueden estar estos animales, y si no fue posible evitar un encuentro, esperan durante mucho tiempo la inevitable desgracia.
Los curanderos de Madagascar comparten esta superstición, pero a diferencia de sus pacientes, no les temen a los camaleones, sino que los usan durante sus rituales de brujería y simplemente para establecer si el paciente se ha recuperado o el tratamiento debe continuar.
Boris SERGEEV
