Los científicos han descubierto un nuevo planeta que rompe todos los récords de calor. El planeta de gas en ebullición fue descubierto usando un telescopio sencillo y casero. Se descubrió un mundo nuevo y abrasador.
El planeta KELT-9b rompe todos los récords con su temperatura abrasadora de hasta 4,6 mil Kelvin (aproximadamente 4 327 grados Celsius).
“Es más de mil grados más caliente que el planeta más caliente jamás conocido. Así que hace mucho más calor que otros planetas”, dice Lars Buhhave, profesor del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague.
Forma parte de un grupo de científicos que descubrió el planeta caliente, descrito en el último número de la famosa publicación científica Nature.
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Estallido de moléculas
Este planeta recién descubierto se puede comparar con otro gigante gaseoso: Júpiter. Júpiter es el planeta más grande de nuestro sistema solar, pero KELT-9b es 1,9 veces más grande, 2,9 veces más pesado y muchas veces más caliente.
“Ni siquiera puedes pensar en ninguna vida en este planeta. Hace tanto calor que ni siquiera se puede contar con la conservación de los enlaces moleculares. Se rompen, de modo que el gas en la superficie del planeta está compuesto principalmente por átomos individuales”, dice Lars Buchhave.
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Que calientes son las estrellas
Mia Lundkvist de la Universidad de Aarhus también está estudiando estrellas y planetas calientes, y encuentra el nuevo estudio "muy interesante".
“Siempre es muy interesante cuando se descubren planetas con características extremas, planetas que no son como los demás. KELT-9b es un planeta tan extremo, mucho más caliente que cualquier otro”, dice Mia Lundqvist, becaria postdoctoral en el Instituto de Física y Astronomía, que no participó en el nuevo estudio.
La estrella madre KELT-9b, la estrella alrededor de la cual orbita el planeta, también es extremadamente caliente: la friolera de 10.170 Kelvin (9.897 grados Celsius), dos veces más caliente que nuestra propia estrella madre, el Sol.
“La idea de que este planeta recibe unas 45 mil veces más luz y calor de lo que recibimos del Sol aquí en la Tierra es fascinante”, dice Mia Lundqvist.
El intenso calor que emana de la estrella madre es solo una de las razones de la temperatura récord de KELT-9b. Otra razón es que el planeta está muy cerca de su estrella. Mientras que la Tierra tarda un año en girar alrededor del Sol, KELT-9b está tan cerca de la estrella madre que solo tarda un día y medio en completar su trayectoria circular.
Grabar caliente
Un lado del planeta KELT-9b es más caliente que el otro.
El hecho es que el planeta siempre gira por el mismo lado de su estrella, al igual que la Luna siempre gira de un lado a la Tierra.
En el lado caliente de KELT-9b, la temperatura es de aproximadamente 4,6 mil Kelvin (4 327 grados Celsius).
Hasta ahora, el récord de temperatura del planeta era de 3,3 mil Kelvin (3027 grados Celsius).
El planeta puede tener cola
“Cuando KELT-9b se cierne alrededor de su estrella, puede tener una cola de materia, como se sabe que tienen los cometas”, dice Lars Buhhave.
“El planeta está tan cerca de la estrella que es bombardeado con radiación. Esto puede conducir a la evaporación de la materia del planeta, dando como resultado una cola similar a un cometa. Esto no es infrecuente para los planetas que están cerca de sus estrellas madres. Pero aún no sabemos si esto sucede en este caso. Por el momento solo hemos descubierto el planeta en sí”, dice Lars Buhhave.
Los cálculos del nuevo estudio indican que la radiación ultravioleta (radiación UV) de la estrella madre es tan grande que toda la atmósfera del planeta podría evaporarse durante la vida de la estrella, señala Mia Lundqvist.
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“Pero esta estimación es inexacta porque la evaporación es un proceso complejo que aún no comprendemos completamente. Así que es genial descubrir planetas como KELT-9b para tratar de averiguar qué tan raros o comunes son”, dice Mia Lundqvist.
Cómo se determina la temperatura
Los científicos pueden (para simplificar) calcular la temperatura de un planeta y su estrella en función del tipo de radiación emitida por la estrella. Por ejemplo, el color de la radiación indica la temperatura de una estrella.
Cuando se conoce la temperatura de una estrella, los científicos pueden calcular la temperatura de un planeta basándose en el conocimiento de la distancia entre la estrella y el planeta.
La estrella más caliente con un planeta
En los últimos años, los científicos han descubierto miles de exoplanetas, es decir, planetas que, como KELT-9b, giran alrededor de estrellas distintas del Sol. Solo seis de los exoplanetas conocidos actualmente giran alrededor de un tipo de estrella muy caliente llamada estrellas de clase A, y nunca se han encontrado planetas en una estrella de tipo B aún más caliente.
La estrella madre KELT-9bs se encuentra en el límite de clase A y clase B y, por lo tanto, es más caliente que todas las demás estrellas abiertas que tienen un exoplaneta.
“Los planetas son difíciles de detectar en estrellas calientes, y por lo tanto más grandes, por lo que hay significativamente menos planetas que pertenecen a estrellas calientes que aquellos que pertenecen a tipos más fríos. Estos planetas son más difíciles de encontrar, pero eso no significa que no estén allí. De todos modos, este planeta es una prueba de que los planetas pueden existir alrededor de estrellas muy calientes”, dice Lars Buhhave.
Cómo se encuentran los planetas
Los exoplanetas son más difíciles de detectar en estrellas gigantes calientes, y esto afecta la forma en que los científicos los buscan.
Después de todo, uno no puede ver directamente tales planetas. Solo se descubren porque oscurecen la estrella madre, explica Lars Buhhave.
“Cuando un planeta pasa por delante de su estrella, hay una caída en la curva de luz de la estrella. Al pasar frente a una estrella más grande, la caída en la curva de luz es pequeña, por lo que es más difícil detectar planetas que orbitan estrellas grandes y calientes”, dice Lars Buhhave.
Descubierto con un pequeño telescopio
A pesar de estas dificultades, el nuevo planeta no se descubrió utilizando los equipos científicos más avanzados. Por el contrario, el KELT-9b fue descubierto con un telescopio pequeño, que, comparado con muchos de sus hermanos gigantes, parece casi "deficiente".
El planeta fue descubierto por primera vez por el telescopio Kilodegree Extremely Little Telescope (KELT) North en el Observatorio Wiener en Arizona en 2014.
El telescopio KELT está diseñado para observar estrellas brillantes y muy luminosas, mientras que otros telescopios suelen estar diseñados para estudiar estrellas distantes que son difíciles de ver”, explica Lars Buhave.
“El telescopio fue diseñado por la gente de la Universidad de Ohio. Compraron lentes completamente estándar y telescopios regulares producidos en masa, por lo que el precio era muy diferente al precio de los telescopios gigantes ultra caros”, dice Lars Buchhave, y menciona que el telescopio más grande de la Tierra es el telescopio europeo extremadamente grande., que ahora está previsto construir, costará más de mil millones de euros.
“Es posible construir 13.000 observatorios con telescopios KELT por el dinero que se gastaría en el enorme telescopio europeo. Es curioso: la astronomía generalmente se mueve hacia telescopios cada vez más grandes, pero este caso muestra que siempre hay espacio para nuevos descubrimientos, incluso si tienes un presupuesto relativamente pequeño.
Lise Brix
