Los restos falsos, supuestamente pertenecientes al antiguo homínido "Piltdown Man", fueron creados por Charles Dawson. Esto fue confirmado por investigadores de la Universidad de Cambridge, que llevaron a cabo una investigación para identificar a los sospechosos del engaño. El artículo de los científicos fue publicado en la revista Royal Society Open Science.
Los restos del Hombre de Piltdown son fragmentos de un cráneo y la mandíbula inferior que fueron encontrados por el arqueólogo aficionado Charles Dawson en 1912. Fueron presentados a la comunidad científica como fósiles pertenecientes al hombre antiguo, que es una de las formas de transición entre los primates primitivos y el Homo sapiens. A pesar de que el hallazgo causó sensación, los restos fueron objeto de controversia y suscitaron dudas entre los especialistas hasta que se determinó en 1953 que el "hombre de Piltdown" era falso.
Además de Dawson, se sospechaba que varias personas habían creado una falsificación, incluido Arthur Conan Doyle, autor de obras sobre el detective Sherlock Holmes. Para averiguar quién realmente perpetró el engaño, los científicos utilizaron análisis de ADN y rayos X 3D y estudiaron los fósiles en detalle.
Resultó que la mandíbula inferior y los dientes pertenecían a los orangutanes, similares a los monos de la isla de Kalimantan, mientras que los agujeros en el cráneo se rellenaron con masilla, que se utilizó para arreglar los dientes. El resto de los fósiles se obtuvieron a partir de huesos de dos o tres cráneos humanos. Dentro de los restos, los científicos encontraron grava fina, típica de la zona donde se encontró el "eslabón perdido".
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Los científicos han argumentado por qué Dawson es un fraude. Encontró otros fragmentos, incluido un diente canino y herramientas, y luego se descubrió que todos los fósiles supuestamente descubiertos por el arqueólogo (hay unos 40) eran falsos. La principal evidencia de la culpabilidad de Dawson es que los hallazgos se hicieron de manera similar utilizando los mismos materiales. Sin embargo, los científicos admiten que podría tener cómplices. Por ejemplo, el sacerdote francés Pierre Teilhard de Chardin podría ayudarlo activamente a crear un engaño.
