El duro paisaje que se formó hace millones de años en el este y Sudáfrica bajo la influencia de constantes erupciones volcánicas y cambios tectónicos, puede ser la razón por la que nuestros antepasados se volvieron a caminar erguidos.
El nuevo estudio rechaza la teoría popular de que el cambio climático hizo que los antepasados humanos se pusieran de pie. Anteriormente, los científicos plantearon la hipótesis de que el cambio climático provocó una disminución en la cantidad de árboles y, por lo tanto, redujo el hábitat natural de la familia de los homínidos. Sin embargo, ahora los arqueólogos han llegado a una conclusión diferente.
"Nuestro estudio muestra que la locomoción bípeda puede deberse a la adaptación al terreno, más que a la adaptación a la disminución de los bosques", dijo Isabelle Winder, una de las autoras del estudio en la Universidad de Arqueología de York.
Desde hace seis o dos millones de años, nuestros antepasados vivieron exclusivamente en África, principalmente en el este y el sur, donde había una actividad tectónica constante. Después de explorar el área, Winder y su equipo concluyeron que nuestros antepasados no se sintieron atraídos por las llanuras planas, sino por los desfiladeros rocosos. Allí era donde uno podía refugiarse de los depredadores y descansar con seguridad.
Pero el movimiento sobre terreno accidentado requiere una posición casi vertical del cuerpo, y esto contribuyó a la apariencia de una postura erguida.
“El terreno montañoso consta de superficies irregulares y, a menudo, angulares. Los animales que soportan su peso sobre cuatro extremidades a veces no logran estabilizarse si uno o dos de ellos comienzan a deslizarse”, explicó Winder.
Para evitar caídas, las piernas de nuestros antepasados se utilizaron para soportar la mayor parte del peso del cuerpo y los brazos se adaptaron para estabilizar la posición y tirar del cuerpo hacia arriba.
"El terreno variado también puede haber contribuido a mejorar las habilidades cognitivas, como la navegación y la comunicación", agregó Winder.
Video promocional:
La investigación fue publicada en la revista Antiquity.
