Los batallones penales, integrados por ex delincuentes o soldados y oficiales multados, son conocidos principalmente por la historiografía del Ejército Rojo. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, existieron unidades similares en los ejércitos de otros países. Y sobre todo, las sanciones de las tropas de las SS bajo el mando de Oskar Paul Dirlewanger se hicieron famosas por su crueldad.
De la caza al frente
Durante una discusión sobre qué tipo de soldados y oficiales culpables deberían formar la columna vertebral de las fuerzas especiales penales, Dirlewanger sugirió que Himmler se centrara en los antiguos cazadores furtivos. La propuesta resultó eminentemente razonable. Estas personas estaban bien orientadas en el bosque, sabían cómo moverse sin ruidos innecesarios y también disparaban con precisión.
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La decisión final a favor de la propuesta de Dirlewanger se tomó después de que la esposa de un destacado funcionario del partido condenado por caza furtiva recurriera a Hitler en 1940. La esposa pidió darle a su esposo la oportunidad de rehabilitarse en el frente. El Führer respondió favorablemente a la solicitud, diciendo que los ex compañeros de armas no tenían nada que hacer en los campos de concentración, sería mejor que estuvieran luchando.
Pronto, el primer grupo de 84 prisioneros llegó del campo de concentración de Sachsenhausen en Oranienburg para formar un Sonderkommando llamado Equipo de Caza Furtiva de Oranienburg. Posteriormente, los reclutas para la unidad de penalización de las SS bajo el mando de Oskar Dirlewanger fueron reclutados de forma voluntaria exclusivamente en campos de concentración y prisiones del Tercer Reich.
Cazadores furtivos contra partisanos
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El alcance de la unidad penal de las tropas de las SS se determinó con la suficiente rapidez. En primer lugar, se utilizó durante operaciones punitivas contra partisanos en el frente oriental. De hecho, ¿quién mejor que los antiguos cazadores furtivos podrá encontrar los escondites de la guerrilla y, acercándose sigilosamente, destruirlos?
Sin embargo, la primera misión del Sonderkommando en 1940 fue proteger los guetos judíos en Polonia. Los subordinados de Dirlewanger bloquearon a los judíos en Lublin, Cracovia y Dzikow. Al mismo tiempo, a pesar de la ejecución efectiva de las tareas que les asignaron los funcionarios penitenciarios de las SS, en Berlín se recibieron regularmente señales de terribles atrocidades cometidas por ex delincuentes con uniformes de las SS.
Para verificar esta información, el SS Untersturmführer Konrad Morgen fue enviado desde Berlín al Gobierno General, quien quedó literalmente conmocionado por lo que vio.
Según el inspector, era imposible calcular siquiera de manera aproximada el número de extorsiones, robos, violaciones y asesinatos cometidos regularmente por los subordinados de Dirlewanger. En su memorando enviado al comando, Morgen propuso arrestar inmediatamente al jefe del Sonderkommando y enviar a sus subordinados de regreso a los campos. Pero eso no sucedió.
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En lugar de ser arrestado, a Dirlewanger se le dio el siguiente rango de SS Sturmbannfuehrer, dándole nuevas misiones de combate. Su unidad fue llamada a luchar contra los partisanos en Bielorrusia (en el territorio de la URSS, en 1942, su movimiento adquirió una escala verdaderamente grandiosa). Algunos destacamentos partidistas incluían varios cientos y, a veces, miles de personas. Solo los antiguos cazadores furtivos de Dirlewanger pudieron resistirlos.
Infierno del frente oriental
Tan pronto como el Sonderkommando de Dirlewanger fue trasladado a Bielorrusia, sus miembros quedaron asombrados por las condiciones en las que tenían que conducir las hostilidades. A su alrededor había densos bosques y pantanos. Prácticamente no había carreteras y el uso de la aviación contra los partisanos no tenía sentido práctico. Al mismo tiempo, en los bosques locales detrás de cada árbol existía un peligro mortal para los alemanes.
En la guerra contra los partisanos, Dirlewanger y sus subordinados mostraron una crueldad aún mayor que durante las acciones contra la población judía en Polonia. En Bielorrusia, a menudo, después de haber identificado a dos o tres partisanos, los soldados de Derlivanger dispararon contra un centenar de personas más, de las que sólo sospechaban que simpatizaban con los rebeldes del bosque.
No es de extrañar que la mayoría de las operaciones punitivas contra los partisanos fueran confiadas precisamente a la unidad Derlivanger, cuyo número en el verano de 1943 era de 760 personas.
Afortunadamente, en este momento comenzó una ofensiva activa del Ejército Rojo. Después de que las tropas soviéticas se acercaron a Vitebsk, los criminales de Derlivanger se encontraron en una situación inusual, habiéndose encontrado en la línea del frente real. Se trataba de hostilidades en toda regla, no de las operaciones punitivas a las que estaban acostumbrados.
Muy rápidamente, el regimiento de penaltis de las SS se redujo casi a la mitad. Al darse cuenta de que la unidad punitiva podría desaparecer por completo, el comando alemán la transfirió de regreso a Polonia para reprimir el Levantamiento de Varsovia de 1944.
A pesar de las grandes pérdidas, el Sonderkommando completó la tarea que se le asignó. Derlivanger recibió el título de SS Oberführer, y la unidad militar recibió el estatus de brigada SS. En 1945, la unidad trató de rendirse a los estadounidenses. Sin embargo, los aliados, que habían oído hablar de la crueldad de los ex subordinados de Derlivanger, no los tomaron prisioneros, sino que les dispararon sin juicio ni investigación.
El líder de los castigadores, Derlivanger, tampoco estaba destinado a un mejor destino. Terminó en una prisión custodiada por polacos. Una noche lo sacaron al pasillo y le destrozaron la cabeza con las culatas de los rifles.
Dmitry Sokolov
