Recientemente, los científicos tienen que revisar no solo las ideas bien establecidas sobre la física del espacio y la Tierra, sino también sobre cómo se desarrolló la vida en la Tierra, qué etapas evolutivas superó, qué formas adquirió en el camino hacia el estado actual. Los descubrimientos de los paleontólogos y genetistas son asombrosos; resulta que mucho de lo que antes se consideraba una verdad inmutable no tiene nada que ver con la realidad.
Edad de la vida
Anteriormente, se creía que las primeras y extremadamente primitivas formas de vida aparecieron en la Tierra hace unos 2.500 millones de años, y hasta entonces hubo una evolución puramente química, cuando las moléculas más simples se combinaron en cadenas más complejas.
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Esta datación se revisó varias veces: el momento de la formación de las primeras formas de vida se retrasó más en el pasado, en aquellos días en que no había atmósfera de oxígeno en la Tierra, miles de volcanes estaban activos, el suelo rocoso de los continentes estaba caliente y la temperatura promedio anual fluctuaba alrededor de + 60 ° DESDE.
Y en abril del año pasado, los científicos informaron que ya existía vida muy activa en la Tierra hace 3.500 millones de años. Un equipo de investigadores de Noruega, Estados Unidos y Sudáfrica ha descubierto los rastros más antiguos de vida en la Tierra. Los científicos han estudiado a fondo muestras de vidrio de basalto extraídas en el llamado cinturón de piedra verde del Arca Medio de Sudáfrica y que tienen 3.500 millones de años. Se encontró que las muestras eran los tubos más delgados enriquecidos con los elementos necesarios para la vida: carbono, nitrógeno, fósforo y potasio.
Los autores del descubrimiento creen que estos túbulos en el vidrio de basalto se forman durante la actividad vital de las bacterias. En razas similares de origen posterior, se encontraron rastros de ADN en los mismos túbulos. La edad de los túbulos se confirma por el hecho de que se destruyen parcialmente durante el crecimiento de antiguos minerales metamórficos.
Así, podemos decir que han pasado mil millones de años desde el inicio de la formación del planeta Tierra hasta el surgimiento de una biosfera desarrollada de seres unicelulares, lo cual es un período de tiempo insignificante para los estándares cósmicos. Nuevamente, la pregunta está en la agenda: si la biosfera apareció tan rápido, ¿no fue traída desde el exterior, con cometas o meteoritos?
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Criatura misteriosa
De vez en cuando, los fósiles descubiertos desconciertan a los científicos.
Los restos de una criatura muy extraña, de 525 millones de años, fueron descubiertos en China hace mucho tiempo y fueron descritos por primera vez en 1979. Luego, la criatura se llamó Vetustodermis planus y se incluyó en la categoría de anélidos que viven en el medio marino.
Los resultados de estudios posteriores han cuestionado repetidamente esta clasificación, ofreciendo otras opciones: intentaron atribuir la criatura a los artrópodos o moluscos.
Y ahora David Bottger y sus colegas de la Universidad del Sur de California han decidido renovar el debate sobre la Vetustodermis: cree que esta criatura podría pertenecer a un grupo desconocido completamente separado, que floreció y desapareció durante el período Cámbrico. De hecho, estamos hablando de una rama de la evolución completamente separada que no ha recibido desarrollo en la era moderna.
Primer animal
No se quede atrás de sus colegas y científicos del Museo Nacional de Escocia. Con el apoyo de la Universidad de Yale en Estados Unidos, estudiaron durante tres años un diminuto fósil encontrado cerca de Aberdeen, en el este de Escocia.
Resultó que estos son los restos del animal más antiguo del planeta, de todos los fósiles jamás encontrados. Este ciempiés de poco más de un centímetro de largo atravesó nuestro planeta hace 420 millones de años.
Es curioso que este fósil fuera encontrado por el conductor de autobús de Aberdeen, Mike Newman, quien también es un apasionado cazador de restos antiguos.
El propio autor de la sensación no sabía lo que había desenterrado. Esto fue entendido solo ahora por los científicos que analizaron el hallazgo. En honor a Newman, el ciempiés fue nombrado Pneumodesmus newmani.
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Los científicos señalan que si un ciempiés que respira aire tan grande vivió en el planeta, significa que en ese momento había otros animales y plantas en la superficie de la Tierra que lo servían como alimento.
Aquí debe tenerse en cuenta que, hasta hace poco, los científicos creían que los primeros animales aparecieron y vivieron en el océano hace 700 millones de años, y por primera vez se arrastraron hacia la tierra hace 250-300 millones de años. En consecuencia, ambas fechas deben revisarse.
Invasión de escorpiones gigantes
En el momento en que la evolución de la tierra recién comenzaba, podría haber tomado un camino completamente diferente.
El geólogo Martin Whit de la Universidad Británica de Sheffield ha descubierto huellas fosilizadas de una criatura en Escocia que llegó a tierra mucho antes de que los primeros anfibios de cuatro patas comenzaran a explorar la tierra.
Se dejaron huellas hace 330 millones de años y esto es evidencia directa de la existencia de un animal que salió del mar a la orilla.
Pero, ¿qué criatura ha dejado huellas en el suelo fangoso y húmedo? El análisis de Vita, publicado en noviembre de 2005, muestra que estas huellas pertenecían a un enorme escorpión acuático de la especie Hibbertopterus.
Hibbertopterus y otros escorpiones acuáticos se extinguieron hace 250 millones de años, incluso antes de la llegada de los dinosaurios. Los escorpiones terrestres modernos y algunas especies de cangrejos son parientes lejanos de los antiguos escorpiones acuáticos.
Esta criatura medía 1,6 metros de largo y 1 metro de ancho. Los escorpiones de hoy parecen pigmeos en este contexto. La huella fosilizada en sí tiene 6 metros de largo y 1 metro de ancho. Es la huella más grande de la especie y la primera en probar los viajes por tierra de Hibbertopterus.
Al estudiar el rastro, Wit llegó a la conclusión de que por poco tiempo estos escorpiones gigantes podrían abandonar el mar. Mientras sus branquias permanezcan húmedas, podrían respirar fácilmente el aire.
El descubrimiento plantea la pregunta: ¿Era el escorpión de agua el depredador terrestre más grande de su tiempo, que aterrorizaba a los animales terrestres pequeños? Vit responde que no, porque el Hibbertopterus no estaba equipado para atacar a las criaturas terrestres. Más bien, eran el peligro para él. El escorpión acuático se alimentaba de pequeños organismos marinos. Y por qué salió al aire sigue siendo un misterio.
Afortunadamente para las criaturas terrestres, el escorpión gigante era lento y no podía permanecer en tierra durante mucho tiempo. Pero si la zona costera no hubiera estado habitada en ese momento, ¿quién sabe en qué se habría convertido el Hibbertopterus de seis patas? …
Castores vs dinosaurios
Otra idea bien establecida de los paleontólogos fue la hipótesis de que durante el reinado de los dinosaurios, los mamíferos eran pequeñas criaturas tímidas y llevaban un estilo de vida reservado.
Imagínese la sorpresa de los científicos chinos cuando descubrieron una especie completamente nueva de un animal antiguo, los restos fosilizados de un mamífero que vivió hace 164 millones de años, es decir, en el período Jurásico, en el apogeo de la era de los dinosaurios.
La criatura, encontrada en Mongolia Interior por paleontólogos de la Universidad de Nanjing, parece haber sido ensamblada a partir de varias partes: hay algo en su apariencia de un ornitorrinco, algo de una nutria y un castor.
El Castorocauda lutrasimilis cubierto de piel (como se llamaba al castor prehistórico) es el mamífero jurásico más grande jamás encontrado. Su pelaje es el más antiguo de todos los descubiertos anteriormente. La longitud de la bestia es de casi 0,5 metros (más una cola de 20 centímetros).
“También es el primer mamífero conocido que ha vivido parcialmente en el agua. Tiene extremidades desarrolladas, una cola ancha y plana adaptada para la natación activa, y sus dientes están afilados para pescar. „
El fósil encontrado sugiere que los primeros mamíferos eran mucho más diversos de lo que se creía comúnmente. Castorocauda también mostró que las estructuras modernas de la piel y el metabolismo de sangre caliente se desarrollaron en los mamíferos muy temprano, incluso en la época de los dinosaurios …
