Los paleontólogos han descubierto el fósil más antiguo de una criatura multicelular en la Tierra que vivió en el océano primario del planeta hace 2.400 millones de años y se cree que es un hongo, según un artículo publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.
“Es posible que todos estuviéramos buscando a los ancestros de los hongos en el lugar equivocado. Creíamos que se originaron en la tierra, en un ambiente acuático, pero no marino, y requirieron del suelo y bacterias del suelo desarrolladas para su inicio. Resultó que el fondo del océano en la era Proterozoica podría haber sido un refugio ideal para el origen de la vida multicelular”, comentó Nicola McLoughlin de la investigación de la Universidad de Rhodes en Grahamstown (Sudáfrica).
Primogénito de la tierra
norte
Los primeros organismos vivos aparecieron en la Tierra en la era Arcaica, y hasta ahora no existe un punto de vista generalmente aceptado sobre cómo y cuándo se originó la vida. Hoy en día, existe alguna evidencia fósil de que los microbios ya existían en el océano primario de la Tierra hace unos 3.400 millones de años, pero muchos científicos creen que la vida podría haberse originado mucho antes, hace cuatro o incluso 4.200 millones de años.
Las criaturas multicelulares, incluidas las plantas, aparecieron mucho más tarde, hace unos 600-800 millones de años, poco antes de la era de la llamada "explosión cámbrica", hace un corto período de tiempo 550 millones de años, cuando surgieron todos los tipos modernos de animales y ancestros de plantas y hongos. … Muchos científicos sugieren que las plantas multicelulares pueden haber aparecido mucho antes, pero aún no se han encontrado rastros de esto.
Stefan Bengtson, del Museo Nacional de Historia Natural de Estocolmo, Suecia, y sus colegas afirman que los primeros organismos multicelulares surgieron casi dos mil millones de años antes, con los restos supuestamente más antiguos de un hongo primitivo en Sudáfrica.
Bengtson y su equipo encontraron recientemente las algas más antiguas de la India, impresas en rocas de 1.600 millones de años, lo que los llevó a buscar otros posibles rastros de vida en las rocas sedimentarias más antiguas de la Tierra.
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En esta búsqueda, los científicos se basaron en la idea popular hoy en día de que la vida en la Tierra podría surgir no solo en el océano, sino en las cercanías de volcanes submarinos y manantiales geotérmicos. Lanzaron una gran cantidad de nutrientes y "alimento" químico para los primeros organismos vivos, que eran notablemente menores en otras regiones del océano primario.
Hijo de los volcanes
Al estudiar las rocas que se formaron en las cercanías de volcanes submarinos que existían en el sitio de la actual Sudáfrica hace 2.400 millones de años, los científicos encontraron un ejemplo supuestamente antiguo de vida multicelular en la Tierra, que no era una planta o un animal, sino un hongo.
Al estudiar las rocas volcánicas que se encuentran en las cercanías de la ciudad de Grikvastad en el oeste de Sudáfrica, los científicos han descubierto depósitos de muchas estructuras ramificadas extrañas que los científicos inicialmente creyeron que eran huellas microbianas. Después de iluminarlos con un acelerador de partículas en su laboratorio, Bengtson y sus colegas se dieron cuenta de que estaban tratando con una criatura multicelular y bastante compleja.
Esta criatura, aunque es un hongo sin nombre, creció en el fondo del océano en el lugar de la Sudáfrica moderna en la superficie de las eyecciones de lava, que, como suponen los científicos, se solidificó unos 10 millones de años antes de la formación del fósil. Con el tiempo, los restos de estos hongos fueron enterrados bajo los crecimientos de minerales similares a la tiza, y de esta forma han sobrevivido hasta nuestros días.
Según los investigadores, no tienen dudas sobre el origen orgánico de estos fósiles, ya que tanto su estructura como la complejidad de su dispositivo no podrían ser generadas por la naturaleza inanimada. Según Bengtson, en las imágenes de estos hongos, se pueden ver no solo los filamentos del micelio, sino también esporas e hifas, sellos en el micelio que absorben nutrientes y agua del medio ambiente.
Bengtson admite que es muy posible que esta criatura no fuera pariente de los hongos modernos, sino que simplemente tuviera una especie y una biología similares. En cualquier caso, su descubrimiento, según el científico, empuja la existencia de vida multicelular varios cientos de millones de años atrás.
Un hongo de 2.400 millones de años permanece encontrado en rocas volcánicas en Sudáfrica / Bengtson et al. / Ecología de la naturaleza & Evolución 2017
