El profesor de biología Juan Gonçalvo del Instituto de Investigación Tethys (Italia) ha estado observando delfines nariz de botella en la bahía de Amvrakikos desde 2006. En julio de 2007, él y sus colegas de la organización "Earth Patrol" notaron a la madre junto al recién nacido muerto
Ella levantó el cadáver de la superficie en un intento obvio de hacerlo respirar. “Sucedió una y otra vez, con distintos grados de desesperación, en el transcurso de dos días”, recuerda Gonçalvo. "Durante todo este tiempo, su madre no se separó de él". Los científicos la han escuchado hacer sonidos al tocar la pantorrilla con el hocico y las aletas pectorales. Parecía que no podía creer en su muerte, que llegó tan repentinamente.
Un año después, Gonsalvo descubrió accidentalmente una manada que rodeaba a un delfín de dos meses que aún no podía nadar. Su cuerpo tenía manchas, probablemente el resultado de la contaminación del agua con metales pesados. Los adultos trataron de ayudarlo a mantenerse a flote, pero continuó hundiéndose y murió aproximadamente una hora después.
El científico esperaba que su madre se quedara a su lado, pero dejó el cadáver con los demás. "La situación parecía como si los delfines entendieran que la muerte era inevitable, estaban listos para ella", dijo Gonsalvo. Sin embargo, él y sus colegas admiten que estos hallazgos son especulativos y se basan en un pequeño conjunto de datos. Los científicos son conscientes de los peligros de dotar a los animales de emociones humanas.
La interpretación de tal comportamiento está plagada de tales dificultades. Después de todo, cualquiera de nosotros notó que a veces incluso comienza a hablar con los animales, como con un igual. Por tanto, el biólogo Gonsalvo aún no se ha atrevido a publicar sus observaciones.
Sin embargo, se ha establecido que los gorilas, chimpancés y elefantes se comportan como si estuvieran observando un duelo. Es probable que los delfines se sumen a esta serie, especialmente en relación con el descubrimiento de neuronas especializadas en ellos, responsables de la empatía y la intuición.
Por ejemplo, la Dra. Ingrid Visser de la Killer Whale Research Foundation (Nueva Zelanda) también cree que los delfines y las orcas tratan a los bebés muertos como si el dolor los estuviera comiendo.
"Creo que los animales pueden ni siquiera saber que el cachorro está muerto", explica. “Sin embargo, sabemos que los cetáceos tienen neuronas fusiformes que, al menos en los humanos, están asociadas con sentimientos de dolor.
