Hemos perdido los secretos de algunos inventos antiguos útiles. A pesar de todos los avances de la ciencia, el ingenio de nuestros antepasados, que vivieron hace miles de años, a veces nos desconcierta. Sólo muy recientemente ha sido posible crear análogos de algunos de estos inventos.
1. Fuego griego: un arma química misteriosa
Una miniatura de la lista de Madrid de la Crónica de John Skylitsa muestra cómo los romanos utilizan el fuego griego contra la flota de Tomás el Eslavo. La inscripción en la miniatura dice: "La flota romana prendió fuego a la flota enemiga". Foto: Wikimedia Commons
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Bizantinos en los siglos VII-XII durante las batallas navales, utilizaron una sustancia misteriosa contra sus enemigos. Este líquido se disparaba a través de una tubería de cobre o sifón, se quemaba en agua, solo se podía extinguir con una mezcla de vinagre, arena y orina. Su composición química exacta aún se desconoce. Los bizantinos guardaron estrictamente el secreto del fuego griego, solo estaba disponible para unos pocos elegidos y, como resultado, se perdió.
2. Vidrio flexible
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Hay tres relatos antiguos de una sustancia conocida como vitrum flexile, pero no se sabe si realmente existió. La primera versión de esta historia la describe Petronio el Árbitro.
Habla de un soplador de vidrio que le mostró al emperador Tiberio (que reinó del 14 al 37 d. C.) una vasija de vidrio. Le pidió al emperador que le devolviera el recipiente y lo arrojó al suelo. El recipiente no se rompió, solo se arrugó, y el soplador de vidrio rápidamente le dio su forma original.
Tiberio, temiendo que este descubrimiento pudiera conducir a la depreciación de los metales preciosos, ordenó la decapitación del soplador de vidrio para que el secreto de vitrum flexile muriera con él.
El escritor romano Plinio el Viejo también describe esta historia. Señala que, si bien a menudo se vuelve a contar, puede que no sea del todo cierto.
Una versión posterior es descrita por el historiador romano Dion Cassius. Convirtió al soplador de vidrio en un mago. Su recipiente cayó al suelo y se hizo añicos, pero el mago lo restauró con sus propias manos.
En 2012, la empresa de vidrio Corning presentó su vidrio flexible. Es resistente al calor y tan flexible que se puede enrollar. Esta novedad ha demostrado ser particularmente útil para la producción de paneles solares.
Si el desafortunado soplador de vidrio romano realmente creó vidrio flexible, entonces estaba adelantado a su era por dos mil años.
3. Antídoto universal
Se cree que el rey del Ponto Mitrídates VI (reinó 120-63 aC) creó un "antídoto universal", que luego fue mejorado por el médico personal de Nerón. Su fórmula original se ha perdido, escribe Adrian Major, historiador de la ciencia en Stanford, en un informe de 2008 titulado Fuego griego, flechas venenosas y bombas de escorpión: armas biológicas y químicas del mundo antiguo. Según los registros de historiadores antiguos, incluía opio, víboras aplastadas y pequeñas dosis de veneno y sus antídotos.
Este antídoto se denominó Mithridatium en honor al rey Mithridates VI. El mayor escribe que Sergei Popov, uno de los principales expertos soviéticos en el estudio de las armas químicas, que emigró a los Estados Unidos en 1992, estaba tratando de crear una versión moderna del mitridatium.
4. Arma de calor de Arquímedes
Ilustración de Arquímedes prendiendo fuego a barcos romanos frente a Siracusa usando espejos parabólicos.
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El matemático griego Arquímedes creó rayos de calor. Los Cazadores de Mitos de Discovery Channel intentaron recrearlos en 2004. El Mayor lo describe como "un sistema de escudos de bronce que reflejaban los rayos del sol sobre los barcos enemigos".
Los Cazadores de Mitos no lograron fabricar esta arma y la declararon un mito. Sin embargo, en 2005, los estudiantes del Instituto de Tecnología de Massachusetts tuvieron éxito. Le prendieron fuego a un barco en el puerto de San Francisco con armas inventadas hace 2.200 años.
Las armas térmicas modernas fueron creadas en 2001 por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA). Utiliza microondas para penetrar "a través de la piel de la víctima y calentarla a 54,44 ° C, haciendo que la persona se sienta en llamas", escribe Major.
5. Hormigón romano
Los majestuosos edificios romanos que han sobrevivido durante milenios son una clara evidencia de la superioridad del cemento romano sobre el cemento moderno, que comienza a deteriorarse después de 50 años.
En los últimos años, los investigadores han estado trabajando en el misterio de la durabilidad del cemento romano. Uno de sus ingredientes secretos es la ceniza volcánica.
En un artículo publicado por la Universidad de California, Berkeley, se informa que los científicos universitarios pudieron comprender por primera vez cómo esta mezcla une al material. El proceso de producción produce menos dióxido de carbono que la producción de hormigón moderno.
Pero el hormigón romano tiene varias desventajas: tarda más en secarse y, a pesar de su durabilidad, es más frágil que el cemento moderno.
6. Acero de Damasco
En la Edad Media, las espadas hechas de una sustancia conocida como acero de Damasco se fabricaban en el Medio Oriente a partir de un material conocido como acero Wutz. Tenía una fuerza asombrosa. Un metal de fuerza comparable solo se creó en la era de la revolución industrial.
El secreto de la fabricación del acero de Damasco se descubrió después de estudiarlo con microscopios electrónicos en laboratorios modernos. Se fabricó por primera vez en el año 300 a. C. y a mediados del siglo XVII. esta tecnología se ha perdido.
En la producción de acero de Damasco, se utilizó una especie de nanotecnología: se agregaron componentes especiales para desencadenar una reacción a nivel cuántico, explica el experto en arqueología K. Chris Hirst.
Hirst cita un estudio de Peter Paufleder de la Universidad de Dresde y publicado en Nature en 2006. Paufleder y sus colaboradores plantearon la hipótesis de que las propiedades naturales de un material asiático (acero Wutz) en combinación con sustancias añadidas durante el proceso de fabricación causaron una reacción: “Se formaron estructuras en el metal conocido como nanotubos de carbono, tubos de carbono muy duros que aparecieron en la superficie y fortalecieron la hoja”, explica Hirst.
Los materiales utilizados para fabricar acero de Damasco incluían la corteza del árbol Cassia auriculata, euforbio, vanadio, cromo, manganeso, cobalto, níquel y algunos elementos raros que probablemente se extrajeron en minas indias.
Hirst escribe: “En el siglo XVII. la composición química de la materia prima ha cambiado, probablemente porque las reservas de estos minerales se han secado.
