Los expertos en neuroética Saskia Nagel y Peter Reiner hablan sobre qué es la conciencia tecnológicamente expandida, cómo llegamos a ella, qué peligros presenta y por qué la fusión de dispositivos y mente nos dice que estamos entrando en una nueva etapa en el desarrollo de la inteligencia humana.
iPhone, Pokemon Go, Big Data: estamos tan acostumbrados a las tecnologías modernas y tan acostumbrados a ellas que dejamos de notar dónde está la frontera entre nosotros y ellos, la realidad y la virtualidad. Pero, ¿cuáles son las consecuencias de esto y qué amenazas conlleva tal fusión? Publicamos una traducción de un ensayo conjunto de Saskia Nagel, profesora asociada de filosofía en la Universidad de los Países Bajos Twente, y Peter Rainer, especialista en neuroética de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, en el que cuentan qué es la conciencia tecnológicamente expandida, qué peligros plantea y qué perspectivas nos abre.
Como la vida misma, la tecnología evoluciona. Así que el teléfono se convirtió en un teléfono inteligente, un práctico portal cercano a la red de transporte de información. Hemos pasado la mayor parte de una década con estos poderosos dispositivos en nuestras manos, pero hay una sensación clara de que algo ha cambiado en los últimos años, que nuestra relación con la tecnología se está volviendo más íntima. Algunas personas temen que pronto algún día podamos conectar físicamente chips de computadora a nuestras mentes, pero en realidad no es necesario: la conexión física es una distracción. El verdadero desafío radica en la forma perfecta en que nuestro espacio cognitivo ya se está hibridando con nuestros dispositivos. Día a día penetran cada vez más profundamente y se convierten en una extensión de nuestra conciencia.
Para tener una idea de esto, imagine que usted y un grupo de amigos comienzan a discutir una película. Una persona se pregunta en voz alta quién es el director. Si no hay espectadores entre ustedes, se harán conjeturas. Pero muy pronto alguien responderá: "Lo buscaré en Google". Lo inusual de esta situación es lo común que se ha vuelto. Nuestros dispositivos se han integrado tan profundamente en nuestras vidas que esperamos que nos den acceso a la gama completa de ofertas de Internet en cualquier momento.
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Este proceso de mezclar nuestras mentes y dispositivos nos obliga a hacer un balance de quiénes somos y quiénes queremos ser. Considere la cuestión de la independencia, quizás el derecho más apreciado que heredamos de la Ilustración. La palabra significa autogobierno y se refiere a nuestra capacidad para tomar decisiones por nosotros mismos y por nosotros mismos. Esta es una forma de libertad personal ganada con esfuerzo y la trayectoria general de movimiento de las sociedades occidentales durante los últimos 300 años, hacia un mayor poder humano y menos instituciones sociales.
El primer presentimiento de que la tecnología moderna podría poner en peligro la independencia se produjo en 1957, cuando un ejecutivo de marketing estadounidense llamado James Vicari anunció que las ventas de alimentos y bebidas en las salas de cine se veían impulsadas por los mensajes parpadeantes "Beber Coca-Cola" y "¿Hambriento? Come palomitas de maíz ". La historia resultó ser falsa, pero después de prestar atención a este tipo de demostración, The New Yorker afirmó que "la mente fue cortada y abierta suavemente". En estos días, escuchamos regularmente noticias sobre neuromarketing, una estrategia insidiosa mediante la cual los especialistas en marketing utilizan los descubrimientos en neuropsicología para leer nuestras mentes, mientras buscan en nuestros cerebros un "botón de compra". Hasta hoy, ninguno de estos planes de manipulación se ha implementado con éxito.
Pero la amenaza a la independencia permanece. En todos los rincones de la sociedad se están implementando tecnologías convincentes para cambiar actitudes y comportamientos. Son creados no tanto por ingenieros de software como por "ingenieros sociales", especialistas que entienden la psicología social y el comportamiento humano. La más suave de estas tecnologías nos "empuja" a tomar ciertas decisiones sobre salud, riqueza y bienestar. En el mundo del comercio en línea, su objetivo es captar nuestra atención al obligarnos nefastamente a permanecer en las páginas web por unos momentos adicionales, con la esperanza de que hagamos una compra. Pero es difícil no ser cínico cuando Facebook está experimentando con más de 680.000 usuarios leales en los que la red social manipula en secreto sus emociones. O cuando la elección de los votantes indecisos se puede cambiar hasta en un 20 por ciento simplemente cambiando la clasificación de búsqueda de Google. Esto, por supuesto, no es nada nuevo sobre la persuasión. Pero la capacidad de hacer esto en un formato oculto existe por una simple razón: les dimos a los "ingenieros sociales" acceso a nuestras mentes.
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Esto nos lleva a la amenaza de la privacidad. En 1890, el futuro juez de la Corte Suprema de Estados Unidos, Louis Brandes, junto con su socio legal en Boston, Samuel Warren, publicaron un artículo titulado "El derecho a la privacidad". Plantearon la hipótesis de que cuando la ley se redactó como acuerdos codificados entre las sociedades primitivas, la reparación siempre estuvo destinada únicamente a la interferencia física en la vida y la propiedad. Con el tiempo, la sociedad se dio cuenta del valor de la vida interior de las personas y la protección de la propiedad física se expandió para incluir los resultados de la actividad intelectual: marcas registradas y derechos de autor, por ejemplo. Pero el rápido desarrollo y la ubicuidad del uso de la tecnología (aparentemente, todo comenzó con los primeros paparazzi en aparecer en escena, y esa preocupación por la fotografía,que aparecen en los periódicos) han planteado nuevos problemas.
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Las preocupaciones de hoy no son muy diferentes de las del pasado, excepto que las fotos pueden ser arrebatadas de su vida personal a través de cualquiera de sus dispositivos. De hecho, el hecho de que las instituciones existentes tengan acceso a la información sobre nuestros dispositivos, de manera abierta o subrepticia, preocupa a las personas: el 93 por ciento de los adultos dice que es muy importante para ellos saber quién puede obtener información sobre ellos. Pero en la era posterior a Snowden, el debate sobre la privacidad en el contexto de la tecnología puede abarcar una gama demasiado amplia de posibles violaciones, y debemos abordar la cuestión de cómo distinguir entre la privacidad y la inviolabilidad del pensamiento privado.
Estas preguntas son importantes, no solo porque plantean problemas éticos. Destacan las implicaciones que puede tener para nuestra percepción de nosotros mismos como ser humano la combinación de conciencia y dispositivos. Andy Clarke, un filósofo que más que nadie apoya el concepto de expansión de la conciencia, afirma que los humanos son cyborgs, nacidos de forma natural. Si este es el caso, si constantemente estamos introduciendo dispositivos externos en nuestra rutina diaria de pensamiento y ser, entonces podemos estar sobreestimando la unidad del cerebro humano para el concepto de conciencia. Quizás una conciencia nueva y tecnológicamente expandida no sea algo que temer, sino algo a lo que estar atento.
Los frutos de la Ilustración nos permitieron considerarnos como individuos separados que navegan por este mundo solo con la ayuda de nuestra mente aguda. Este meme cultural persistente se ha debilitado, especialmente durante la última década, a medida que la investigación de la neurociencia social ha enfatizado la base social de nuestras personalidades. Nuestra relación con los dispositivos nos proporciona nuevos consejos útiles: hemos entrado en una era que el ingeniero e inventor estadounidense Danny Hillis ha llamado "la era del entrelazamiento". Ahora somos seres tecnológicamente avanzados, rodeados y constantemente influenciados por dispositivos modernos.
En 2007, Steve Jobs presentó el iPhone al mundo con las palabras "esto cambiará todo". Lo que no sabíamos entonces, que esto es "todo" - y somos nosotros mismos.
