Durante muchos siglos, la humanidad ha soñado con establecer contacto con una civilización extraterrestre. Pero, quizás, solo una persona pudo demostrarle al mundo que la búsqueda de inteligencia extraterrestre es una dirección científica seria, y no una especie de manía. Su nombre era Carl Sagan, y escribió y envió a los extraterrestres una carta real. Incluso dos.
Pionero significa primero
En 1972-1973, dos vehículos de investigación, Pioneer 10 y Pioneer 11, fueron enviados a Júpiter y Saturno. Su principal tarea consistía en fotografiar a los gigantes gaseosos desde más o menos cerca. Ambos "Pioneros" completaron con éxito su misión y partieron hacia el espacio distante.
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Junto con la Voyager 1 lanzada un poco más tarde, los Pioneers se convirtieron en los primeros vehículos artificiales en abandonar el sistema solar y encontrarse en el espacio profundo. Todo esto estaba planeado.
Es por eso que los "Pioneros" fueron elegidos por el famoso astrónomo y divulgador de la ciencia Karl Sagan para llevar tabletas de aluminio, mensajes a mundos distantes con información breve sobre las personas y la Tierra.
Si una inteligencia extraterrestre distante alguna vez "captura" alguno de los dispositivos, incluso después de un millón de años, será capaz de descifrar los pictogramas inventados por Sagan.
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Las placas representan el barco en sí (a escala), así como las figuras de un hombre y una mujer. Junto a ellos están grabados un diagrama del sistema solar y un diagrama de la ubicación del Sol en relación con los 14 púlsares más cercanos y el centro de la Galaxia (un púlsar es una estrella de neutrones que es una fuente de algún tipo de radiación, generalmente radio o luz).
Las coordenadas del Sol en relación con los púlsares no cambian, como la posición de otras estrellas, lo que significa que los extraterrestres podrán orientarse. Además, en las placas, se representa esquemáticamente un átomo de hidrógeno, cuya longitud de onda de radiación se toma como unidad de medida (en ellas, por ejemplo, se indica la altura de una mujer).
Carl Sagan murió en 1996, mucho antes de que los Pioneros abandonaran el sistema solar, pero sabía perfectamente que no viviría para ver el contacto, si es que llegaba a ocurrir. Solo trató de mirar hacia un futuro muy, muy lejano.
Cómo convertirse en astrónomo
Sagan nació en Brooklyn en 1934 de un inmigrante de Rusia que se casó con una chica de Nueva York. La familia vivía en la pobreza, especialmente en el contexto de la Gran Depresión.
Los padres de Karl eran personas comunes sin educación, pero su padre quería que su hijo creciera diferente. Llevó al pequeño Karl al Museo de Historia Natural, al planetario, y en 1939 toda la familia visitó la Exposición Universal de Nueva York.
Y poco después de la guerra, el chico puso sus manos en el tema del famoso almanaque Astounding Science Fiction, que, junto con la histeria general de esa época asociada con los ovnis, determinó la cosmovisión del futuro científico. Carl Sagan quería convertirse en astrofísico.
Y se convirtió en uno y brillante. Universidad de Chicago, Sociedad Astronómica, doctorado y disertación sobre "Exploración física planetaria": en 1960, el recién creado doctorado en física era considerado uno de los principales astrofísicos jóvenes del país y mostraba una gran promesa.
Trabajó en la Universidad de California, en el Observatorio Astrofísico Smithsonian en Cambridge, dio conferencias en Harvard, Universidad de Cornell, fue consultor en la NASA (incluso en la preparación de astronautas para vuelos a la luna).
Durante su trabajo, Sagan hizo una serie de descubrimientos astronómicos y astrofísicos; por ejemplo, descubrió regiones de alta temperatura en Venus, exploró Titán y Europa (las lunas de Saturno y Júpiter). Pero era conocido principalmente por su investigación en el campo de la inteligencia extraterrestre. Y se convirtió en el único científico cuya investigación sobre este tema fue reconocida por la comunidad científica mundial.
¿Dónde viven los extraterrestres?
La cuestión de la inteligencia extraterrestre molestó a Sagan desde la infancia. Le gustaba la ciencia ficción (y en 1984 escribió la novela de ciencia ficción "Contact", que se incluyó en el fondo dorado de la ficción estadounidense), amaba los cómics, estaba apasionadamente interesado en la manía OVNI de la década de 1950. Cuando los astrónomos Thomas Pearson y Jill Tarter fundaron el Instituto SETI a mediados de la década de 1980, cuyo objetivo principal era el contacto con razas alienígenas, Carl Sagan, junto con otro divulgador de la inteligencia alienígena, Frank Drake, se convirtió en una de sus principales figuras. De hecho, él mismo estuvo en los orígenes del programa SETI en la década de 1970.
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Fue Sagan quien logró atravesar la financiación y el permiso de la NASA para instalar dos placas de aluminio anodizado en oro en las sondas Pioneer.
Unos años más tarde, en 1977, Sagan encabezó una comisión que preparó otra placa, que fue al infinito del espacio en el vehículo de investigación de la serie Voyager. Además, este mensaje era un plato en un sentido diferente de la palabra.
En él se graban los sonidos de la Tierra. La mayor parte es música (desde Bach y Beethoven hasta Chuck Berry y canto coral georgiano), la parte más pequeña es solo voces humanas y varios ruidos, sirenas, martilleos, cantos de pájaros y gritos de animales.
Al mismo tiempo, la placa contiene en forma codificada 116 dibujos y fotografías que reflejan la vida en la Tierra y la estructura del sistema solar. En el exterior de la caja, además de repetir la imagen de las placas Pioneer, hay un diagrama de un dispositivo que permite extraer información de la placa.
Entre el envío de las placas y los registros, en 1974, Carl Sagan y Frank Drake hicieron otro intento de contactar el espacio distante enviando una señal de radio allí. Ahora se conoce como el mensaje de Arecibo (por el nombre del radiotelescopio de origen).
La señal-mensaje que duró 169 segundos fue información codificada sobre la civilización humana: números en el sistema binario, números atómicos de elementos básicos, información sobre el ADN humano, la humanidad en general, el sistema solar y el telescopio mismo.
La constelación de Hércules (cúmulo de estrellas globular M13) fue elegida como la dirección de la señal de radio. Sagan sabía muy bien que la señal viajaría a su destino durante unos 25 mil años, y si era recibida por extraterrestres, decodificada y respondida con éxito, tardaría otros 25 mil años en la dirección opuesta. Sin embargo, puso más esperanzas en este método de comunicación que en las placas, que describió en detalle en la novela "Contacto".
Por cierto, este fue el segundo intento de enviar una señal de radio al espacio. Las palabras "paz", "Lenin" y "URSS" fueron enviadas en 1962 desde el centro de Eupatoria para las comunicaciones en el espacio profundo. Posteriormente, se enviaron muchos mensajes a otros mundos, pero es el mensaje de Sagan el que sigue siendo el más famoso e informativo.
Otra vida
Carl Sagan es una combinación asombrosa de científico investigador serio, soñador de ciencia ficción y estrella popularizadora. Dio conferencias emocionantes, comprensibles incluso para una persona desprevenida, supo cautivar a cualquiera con sus ideas y entusiasmo.
Su trabajo fue un gran éxito. El libro “Dragones del Edén. Razonamiento sobre la evolución del cerebro humano ganó el prestigioso premio Pulitzer en 1978 y encabezó la lista de libros más vendidos del New York Times durante varias semanas, lo que es increíble para una publicación de no ficción.
Sagan estaba interesado en absolutamente todo: astronomía y antropología, psicología y biología, problemas de inteligencia artificial y el desarrollo de redes informáticas.
No había ninguna rama de la ciencia a la que no prestara atención en sus libros, conferencias e historias. Lo más importante en Sagan era la fe incondicional en la humanidad, sus posibilidades ilimitadas y sus recursos inagotables.
En honor a Sagan, se nombra un asteroide, el punto de aterrizaje del primer rover, una serie de premios en diversas ramas de la ciencia e incluso un número especial que caracteriza el número de estrellas en el Universo observable (aproximadamente igual a 70 x 1021). La película de 1997, basada en la novela Contact, ganó el premio Hugo a la mejor película de ciencia ficción.
Pero el monumento principal a Karl Sagan son cuatro placas que vuelan en algún lugar en un espacio infinito. Volarán durante millones de años más y es posible que alguna vez lleguen a su destino. Y luego se completará la misión de Carl Sagan.
Tim SKOREYKO
