El rayo se forma así. Las nubes de tormenta crecen y se cargan mucho. La capa superior acumula más iones cargados positivamente, mientras que las capas inferiores acumulan más iones negativos. Cuando las cargas se separan, se crea un campo eléctrico y el aire actúa como un amortiguador que separa los iones positivos y negativos. Cuando la carga se vuelve más fuerte, supera el aislante, formando un rayo en la nube (rayo difuso) o en el exterior (rayo en zigzag).
Sin embargo, un tipo raro de rayo llamado impulso bipolar estrecho, mucho más poderoso que los rayos normales, es creado por una corriente de cargas positivas. Este tipo de rayo ocurre típicamente cuando una carga golpea desde la parte superior "positiva" de una nube de tormenta hacia charcos cargados negativamente en el suelo.
Al estudiar el pulso bipolar estrecho, los científicos del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México (EE. UU.) Encontraron que la chispa que "enciende" este tipo de relámpago produce una descarga "relativamente desconocida": una rápida desintegración positiva. Estas chispas son muy rápidas y viajan a velocidades de hasta 100 millones de m / s. También son la fuente más poderosa de investigación de radio en la Tierra.
Los científicos planean descubrir qué tan rápido se forman las desintegraciones positivas y cómo las nubes de tormenta generan tanta corriente eléctrica.
