Los biotecnólogos de la Universidad de Harvard han creado con éxito la primera extremidad biónica artificial de una rata del mundo haciendo crecer sus músculos, vasos sanguíneos y otros componentes a partir de células madre, según un artículo publicado en la revista Biomaterials.
“Nuestras extremidades contienen músculos, huesos, cartílagos, vasos sanguíneos, ligamentos, nervios y otras cosas, cada uno de los cuales tiene su propio 'esqueleto' que sostiene su forma. Hemos demostrado que podemos conservarlos en la forma y posición en que se encuentran en los brazos y piernas, mantenerlos en este estado durante un tiempo infinitamente largo y utilizarlos para volver a crecer, al menos, vasos y músculos , dijo Harald Ott (Harald Ott) de la Universidad de Harvard (EE. UU.).
Ott y sus colegas han estado trabajando en versiones artificiales de órganos dañados durante varios años. Hace dos años, crearon una técnica ingeniosa que les permite hacer crecer copias sanas de los riñones, utilizando el órgano enfermo como un "andamio" para el crecimiento de células madre.
En la técnica de Ott, el órgano dañado se trata primero con una combinación de sustancias químicas que destruyen las células y dejan las proteínas de unión que las rodean. Luego, esta "plantilla" se llena a través de las arterias anteriores y el tracto urinario con "espacios en blanco" de células renales y vasculares extraídas del embrión de rata. Los pulmones artificiales, el corazón, el hígado y varios otros órganos se cultivaron de manera similar.
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Usando esta técnica, el grupo de Ott preparó un andamio de patas de rata y trató de usarlo como plantilla para una extremidad biónica. Los científicos no se propusieron la tarea original de hacer crecer toda la pierna y, por lo tanto, centraron su atención en las dos partes más pesadas de la extremidad: los músculos y los vasos sanguíneos.
Al colocar el "esqueleto" y un conjunto de células madre de músculos, vasos sanguíneos y tejido conectivo en un biorreactor especial, los científicos obtuvieron un miembro completo en unas pocas semanas, con la excepción de los nervios faltantes.
Para probar el rendimiento de la pierna, los científicos conectaron electrodos a sus músculos, lo que provocó que la extremidad se contrajera cuando se aplicaba corriente. Los dedos, las articulaciones y los músculos individuales de la pierna artificial se movían con éxito y, según los autores del artículo, tenían una fuerza comparable a la de las extremidades de un roedor recién nacido.
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Ahora los científicos están tratando de hacer crecer un brazo de primate artificial de la misma manera, utilizando la extremidad amputada de un babuino como "marco", y también están pensando en cómo resolver el problema de la germinación de las terminaciones nerviosas en la extremidad.
Según Ott, este problema se puede resolver por sí solo.
“En un trasplante de extremidades en las clínicas, los nervios a menudo crecen desde el muñón hasta la pierna o el brazo implantado, lo que permite al paciente sentirlos y moverlos, y hemos descubierto que este proceso de recuperación también depende del 'andamio'. Esperamos que en el futuro podamos utilizar esta característica del cuerpo cuando creemos miembros artificiales en toda regla”, concluye el científico.
