Investigadores del Centro de Astrobiología de los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón y sus colegas creen que el borde de absorción rojo se puede observar en exoplanetas que orbitan alrededor de enanas rojas de tipo espectral M, en las mismas longitudes de onda que en el caso de la Tierra.
Las enanas rojas de tipo espectral M son estrellas pequeñas (0.5-1 masas solares) y frías (~ 3000 Kelvin) que están muy extendidas en nuestro Universo. Debido a la gran cantidad de estas estrellas, sus sistemas planetarios han sido recientemente de gran interés científico en la búsqueda de planetas potencialmente habitables.
Uno de los signos de vida más importantes en un exoplaneta es un patrón distintivo de luz que rebota en la superficie del planeta, exhibiendo el llamado "borde rojo" asociado con la vegetación como bosques y praderas. En el caso de la Tierra, se observa una línea de absorción roja entre el borde rojo del rango visible y el rango IR, ya que la luz roja se absorbe para la fotosíntesis mientras que la radiación IR se refleja. En estudios anteriores, se hicieron predicciones de que la posición del límite de absorción roja en exoplanetas está determinada por el espectro de emisión de la estrella madre, y en planetas que orbitan alrededor de enanas rojas de tipo espectral M, el límite de absorción roja se desplazará hacia ondas más largas.porque los organismos potenciales en exoplanetas hacen un uso extensivo de la radiación infrarroja para la fotosíntesis.
En un nuevo estudio, los autores muestran que los primeros fotótrofos oxigenados probablemente evolucionaron bajo el agua, adaptándose al uso de la luz visible, similar a lo que sucedió en el océano primario de la Tierra. Los autores estudiaron los mecanismos de asimilación de luz por fotótrofos utilizando, respectivamente, radiación visible e infrarroja para la fotosíntesis, y demostraron que los fotótrofos que utilizan radiación infrarroja en su vida son incapaces de adaptarse a las condiciones cambiantes de luz en la frontera entre el agua y la tierra.
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Investigación publicada en Scientific Reports; el autor principal Kenji Takizawa.
