Champlain es un gran lago de aguas profundas en la frontera de los Estados Unidos y Canadá (172 km x 20 km), que tiene una larga historia y es famoso por su monstruo. Este lago fue descubierto y explorado por el francés Samuel de Champlain en 1608. Primero vio en sus aguas una serpiente de 6 metros del grosor de un barril y con cabeza de caballo. Comenzó a cuestionar a los indios locales, quienes confirmaron que un monstruo misterioso realmente vivía en el lago.
Especialmente muchas leyendas fueron contadas por los iroqueses y Abenaki, que han vivido en las orillas del lago desde tiempos inmemoriales. Los Abenaki llaman a la criatura "Tatoskok". Los indios de otras tribus creen que se trata de un pez grande, similar a un lucio de mar, al que se le dio el nombre de chaus-ru. Los europeos comenzaron a llamar al misterioso monstruo simplemente: Champ.
En 1883, el alguacil Nathan G. Mooney informó que había visto una serpiente de agua de 50 metros de largo en la orilla. Mooney afirmó que la serpiente estaba tan cerca que podía ver manchas blancas redondas en su boca. Cabe destacar que esta historia se registró 50 años antes del primer supuesto avistamiento del monstruo del lago Ness.
Después del informe del sheriff, surgieron otros relatos de testigos presenciales con sus propios relatos de los avistamientos de Shamp. Se han registrado más de 300 casos de aparición de esta extraña criatura. Pero los científicos aún no han confirmado la realidad de su existencia: el monstruo es esquivo.
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Los escépticos creen que Champ es una táctica de los residentes locales que buscan atraer a más turistas. Otros creen que la criatura vive en el fondo del lago y es descendiente de los plesiosaurios, reptiles acuáticos gigantes que se extinguieron en tiempos prehistóricos. Fueron los plesiosaurios los que estaban perfectamente adaptados a la vida en los cuerpos de agua, aunque tenían que subir a la superficie de vez en cuando para poder respirar aire. Algunas de sus especies tenían cuellos largos y cabezas pequeñas. Quizás el sheriff confundió el cuello del plesiosaurio con una serpiente flotando en la superficie.
Es de destacar que se encontraron restos de plesiosaurios en todos los continentes y existe la posibilidad de que en algunos lugares pudieran haber sobrevivido. Por ejemplo, en Loch Ness en Escocia y en Champlain en Norteamérica. No es casualidad que estos lagos sean similares en profundidad (unos 120 metros), tienen muchos peces, que el monstruo puede comer.
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Según el geólogo Thomas Manley, Champlain estuvo conectado al Océano Atlántico hace 12.000 años. Luego, el glaciar se derritió y el agua dulce desplazó al agua salada. Fue durante este período que se cerró la salida al mar y la colonia de plesiosaurios pudo asentarse en el lago.
En 1977, finalmente apareció la evidencia documental de la existencia del legendario monstruo. La turista Sandra Muncie fotografió la cabeza, el cuello y el lomo de un enorme animal que emerge del lago. Sus dos hijos deambulaban por aguas poco profundas cuando sucedió algo terrible: algo parecido a un dinosaurio apareció a unos 50 metros de la orilla.
El esposo de Sandra corrió hacia los niños y los sacó del agua. Sandra, por su parte, tomó una cámara y tomó una foto única. Inmediatamente después de eso, el monstruo desapareció bajo el agua. Pero la mujer logró notar que la longitud de la cabeza y el cuello del dinosaurio era de aproximadamente 1,8, y el animal en sí alcanzaba unos 5 metros.
Mansie guardó la foto en su álbum familiar durante mucho tiempo, dudando en publicarla. “No queríamos que nos vieran como un par de psicópatas”, explicó la demora. La foto no se publicó hasta 1981. Esta fotografía era notablemente similar a la famosa "fotografía del cirujano" del monstruo del lago Ness, tomada en 1934 por el Dr. Kenneth Wilson.
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Después de que se publicó la foto, las preguntas no disminuyeron. El hecho es que la bahía del lago, que se muestra en la foto, no tiene más de 4,3 metros de profundidad y no está claro cómo una criatura enorme podría nadar libremente encallada. Algunos incluso sugirieron que un tronco o tronco de árbol flotante había golpeado la lente de Sandra.
Sin embargo, todos los que examinaron la fotografía admitieron que el objeto no parecía en absoluto un tronco. Además, los plesiosaurios eran significativamente más pequeños en tamaño que los dinosaurios (su longitud no superaba los 15 metros, con más de la mitad ocupada por una cabeza y un cuello), y un cuerpo sumergido en el agua podía maniobrar a una profundidad de 4 metros.
Shamp fue visto por muchos testigos: capitanes de barcos, médicos, policías, historiadores, turistas. Una vez un barco con 58 pasajeros a bordo navegaba pacíficamente sobre las aguas del lago, cuando de repente apareció un monstruo con tres o cinco jorobas, de 9 a 11 metros de largo. Flotó en el lado de babor durante 5 minutos, luego giró 90 grados y desapareció. Los pasajeros y el capitán aseguran que no estaban borrachos en absoluto para confundir al pez con el monstruo.
Algunos investigadores creen que Champ puede ser una ballena con forma de serpiente: un zeglodon. Esta criatura también se extinguió hace millones de años, pero se registraron casos de aparición de un monstruo similar frente a las costas de Columbia Británica.
Mientras tanto, se continuaron los estudios del lago con equipo moderno.
El pescador Dick Affolter pudo filmar a Champa. Esto sucedió en el verano de 2005. Dos expertos forenses de imágenes del FBI retirados examinaron la película cuidadosamente y dijeron que parecía genuina y sin cortes. Pero se negaron a admitir que la aparición del monstruo estaba grabada en la cinta.
En 2003, el Instituto de Investigación en Comunicación de la Fauna llevó a cabo la ecolocalización sónica del lago. Su conclusión: sonidos grabados que no pertenecen a ninguno de los animales conocidos. Estos sonidos se asemejan a los de las orcas o belugas, pero no hay información sobre los delfines o ballenas que viven en el área del lago.
La ecolocalización del fondo también fue realizada por el buscador de tesoros submarinos, Joseph Zarzuinsky. Buscó al monstruo durante más de 20 años e incluso escribió el libro "Champ: Beyond the Legend". Joseph no logró ver al monstruo, pero registró 300 señales, lo que le permitió concluir que en el lago vive una criatura grande y extraña: parecida a un lagarto, con un cuello largo, ojos enormes y cuatro aletas.
En 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Realizó un estudio en colaboración con el Departamento de Protección Ambiental del Estado de Nueva York y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Vermont, que culminó con un informe. Informó de una disminución inexplicable en el número de algunas especies de peces en el lago.
Los investigadores encontraron extraño que las fluctuaciones en la abundancia de peces fueran demasiado agudas y estuvieran causadas por un factor desconocido. Sin embargo, los funcionarios aún se niegan a concluir que este factor desconocido es una criatura legendaria local: Champ.
A pesar de las dudas sobre la autenticidad del monstruo, la Cámara de Representantes de Vermont aprobó un fallo que protege a Shampa "de cualquier acto intencional que provoque la muerte, lesiones o disturbios". Los legisladores también han informado a los ciudadanos que están alentando los informes de avistamientos de tales animales.
