Científicos de la Escuela Suiza de Tecnología de Zurich y el Laboratorio de Investigación de IBM han aprendido a crear moléculas artificiales a partir de bolas a nanoescala. Según los investigadores, la nueva tecnología permitirá la creación de microrobots capaces de tratar tumores cancerosos u otros dispositivos. El trabajo fue publicado en la revista Science Advances.
El tamaño de las moléculas artificiales, que consisten en módulos esféricos, es mayor que el de las moléculas ordinarias, pero para los estándares humanos sigue siendo pequeño y es del orden de varios micrómetros. Las esferas mismas están hechas de silicio o materiales poliméricos y pueden tener diferentes propiedades físicas, como conductividad eléctrica o magnetismo. Al conectar tales bolas entre sí, los investigadores obtienen microobjetos con la geometría, estructura y otras características deseadas que permiten que las partículas respondan de manera diferente a las condiciones ambientales. Las moléculas artificiales pueden tener forma de palos, triángulos u objetos 3D complejos.
Para obtener microobjetos, los científicos utilizaron formas especiales con depresiones de varios tamaños. Los investigadores los utilizaron para crear esferas diminutas, que luego se fusionan en una sola estructura mediante calentamiento a corto plazo. El proceso de fabricación en sí difería de la impresión 3D convencional en que se utiliza un material uniforme para esta última y los objetos resultantes tienen una estructura uniforme.
En el futuro, basándose en moléculas artificiales, los científicos planean construir dispositivos autopropulsados con geometría y composición química complejas, que se ponen en movimiento mediante campos magnéticos. Estos microobjetos se pueden utilizar en la investigación médica como portadores de fármacos y fármacos de quimioterapia. Además, los ingenieros trabajarán en la creación de moléculas que puedan interactuar entre sí y combinarse en superestructuras que puedan interactuar con la luz. Estos dispositivos podrían aplicarse con éxito en fotónica.
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La fotónica es un campo de la ciencia que se ocupa de la creación de sistemas en los que la radiación luminosa se utiliza como portadora de señales.
