Los neandertales pueden haber sido "químicos" avanzados de la Edad de Piedra; los científicos han encontrado indicios de que los primeros nativos de Europa pudieron haber usado dióxido de manganeso para encender fuegos.
Los primeros nativos de Europa encendieron sus fuegos utilizando desarrollos de alta tecnología en la Edad de Piedra: las excavaciones muestran que usaron dióxido de manganeso y otros oxidantes para encender la madera, según un artículo publicado en Scientific Reports.
Durante bastante tiempo, los antropólogos y paleontólogos creyeron que los neandertales, los "primos" europeos de nuestros antepasados, eran notablemente inferiores a ellos en el desarrollo cultural, carecían del don del habla, la cultura, la religión e incluso la capacidad de encender un fuego. Durante los últimos cinco años, todos estos mitos, como resultó, se han roto con éxito con nuevos hallazgos en Croacia, Israel y España.
Peter Heyes de la Universidad de Leiden (Países Bajos) y sus colegas descubrieron que los neandertales eran notablemente más "avanzados" que los cromagnones a la hora de hacer fuegos, revelando el propósito inusual de uno de los minerales, que, como los científicos creían anteriormente, los primeros habitantes de Europa utilizaron exclusivamente en fines decorativos.
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Según los investigadores, en los sitios de los neandertales en Francia y en otras partes de Europa, los paleontólogos a menudo encuentran una especie de "cubos" de un mineral oscuro, óxido de manganeso.
Su propósito, como parecía al principio, era bastante obvio: se pueden encontrar rastros de esta sustancia en las paredes de casi cualquier cueva neandertal, donde sus habitantes dejaron dibujos. Las pinturas negras, rojas y marrones basadas en esta sustancia, según los antropólogos modernos, fueron utilizadas por los neandertales como base para dibujos corporales o tatuajes.
Al estudiar piezas de dióxido de manganeso de la cueva Pesch-de-Lazet en el sur de Francia, los autores del artículo llamaron la atención sobre el hecho de que todos los fragmentos de este mineral estaban compuestos exclusivamente de dióxido de manganeso, una subespecie más rara de este óxido metálico, y no solo de óxido de manganeso, que tiene el mismo color y otras propiedades "decorativas".
Por otro lado, el dióxido de manganeso, como usted sabe en cualquier libro de texto de química, es un poderoso agente oxidante y catalizador para las reacciones de oxidación y combustión. Esto llevó a los científicos a creer que los habitantes de la cueva apreciaban los "cubos" no por su color, sino por sus propiedades químicas.
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Dado que la superficie de cada uno de estos bloques de óxido tenía muchos arañazos y rastros de frotamiento, Hayes y sus colegas sugirieron que los neandertales molieran el dióxido de manganeso y usaran el polvo resultante para encender un fuego. Los científicos intentaron repetir su "saber hacer": prepararon un juego de virutas de madera y trataron de prender fuego, calentándolas gradualmente.
Como demostró este experimento, la adición de incluso una pequeña cantidad de polvo de óxido reduce la temperatura de ignición en más de 100 grados, de 350 a menos de 250 grados centígrados, lo que hace posible encender un fuego utilizando esas herramientas y técnicas que podrían haber estado disponibles para los neandertales 40-50 mil. hace años que.
Los científicos enfatizan que sus hallazgos no son evidencia directa de que los neandertales realmente usaran tales medios "químicos" para acelerar el encendido del fuego; aún no se ha encontrado evidencia directa de esto.
Por otro lado, dada la coloración similar del dióxido de manganeso por un lado y el óxido de manganeso y las cenizas "comunes" por el otro, es difícil encontrar una razón racional por la cual la gente de Pesch de Laz dedicó tiempo y recursos a buscar el dióxido raro. En consecuencia, si estas ideas se confirman en el curso de futuras excavaciones, recibiremos más evidencia de que los neandertales eran mucho más inteligentes de lo que estamos acostumbrados a pensar.
