Hasta hace poco, la causa de la enfermedad no estaba clara, pero una nueva investigación puede haber identificado al culpable: un ácaro chupa sangre. Científicos de la Universidad de Foshan en la provincia de Guangdong, China, han documentado el descubrimiento de un patógeno previamente desconocido llamado virus Alongshan.
Su descubrimiento se basa en una muestra del virus extraída de la sangre de una granjera de 42 años de Alonshan que contrajo fiebre, dolores de cabeza y náuseas.
Después de que el virus fue aislado de su sangre, la secuenciación del genoma y la microscopía electrónica mostraron que de hecho se trataba de un virus que nunca antes se había informado. Es importante señalar que los médicos también notaron que tenía un historial de picaduras de garrapatas.
Al menos 86 personas han contraído la enfermedad, concretamente en Mongolia Interior y la provincia de Heilongjiang. De las 86 personas, 84 eran agricultores o trabajadores forestales que viven en zonas montañosas o boscosas y trabajan en el campo.
Estas ideas llevaron a los investigadores a buscar garrapatas en el bosque, donde los pacientes eran mordidos. La especie es en realidad la culpable de varias enfermedades transmitidas por garrapatas, incluida la enfermedad de Lyme, la babesiosis y la encefalitis transmitida por garrapatas de Siberia y el Lejano Oriente.
Las garrapatas son un vector particularmente eficaz para los patógenos, ya que capturan a los huéspedes y se alimentan de su sangre.
El equipo de científicos descubrió que el virus se encontraba en garrapatas. Aún más sorprendente, también se encontró evidencia del virus en mosquitos recolectados en la provincia de Jilin, lo que significa que no se pueden descartar como posibles causas.
Si bien el virus solo se ha informado en el noreste de China, los investigadores dicen que podría extenderse a otros lugares ya que la garrapata se encuentra en el este de Asia, Siberia, Europa del este y el norte de Europa.
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La buena noticia es que no hay evidencia de que el virus se pueda propagar de persona a persona. Por ahora…
