La estimulación eléctrica del nervio vago ayudó a los científicos a "despertar" a un hombre que ha estado en coma durante 15 años después de una lesión cerebral traumática grave, según un artículo publicado en la revista Current Biology.
“Al estimular el nervio vago, pudimos demostrar que podemos mejorar la condición del paciente y devolverlo a 'nuestro mundo' incluso cuando parece que todo está perdido. El cerebro conserva la capacidad de formar nuevas conexiones y repararse a sí mismo incluso en una situación tan crítica”, dijo Angela Serigu del Instituto de Ciencias Cognitivas de Lyon (Francia).
Los accidentes cerebrovasculares y diversas lesiones en la cabeza a menudo llevan a una persona a una condición que los médicos llaman "muerte cerebral". En tales casos, el cuerpo del paciente todavía está vivo, si es apoyado por respiración artificial y la eliminación de productos de desecho, pero el cerebro ya no funciona. De hecho, una persona en este estado puede considerarse muerta, ya que ya no puede vivir de forma independiente.
Hoy en día, los científicos creen que las personas que han permanecido en un estado similar o en coma durante más de un mes pierden sus posibilidades de recuperar la conciencia para siempre, pero muchos pacientes viven de esta forma durante décadas antes de morir o sus familiares deciden desconectarlos de los sistemas de soporte vital.
norte
Serigu y sus colegas trabajaron con un paciente en una clínica de Lyon que tuvo un accidente automovilístico a la edad de 20 años y pasó más de 15 años en coma. Como muchas otras personas en un estado similar, no puede salir del coma debido al daño en áreas especiales del cerebro que conectan sus partes inferiores, que controlan la vida, con la corteza y otras partes del sistema nervioso que son responsables del trabajo de la mente.
Todas estas partes del cerebro, dicen los investigadores, están conectadas por el llamado nervio vago, uno de los ligamentos de neuronas más largos y complejos del cuerpo humano, que conecta docenas de órganos individuales al cerebro. Esta conexión, como sugirieron los científicos, se puede utilizar para estimular partes "aisladas" del sistema nervioso en el cerebro de pacientes comatosos y la formación de nuevas conexiones entre ellas.
Guiados por esta idea, los científicos instalaron un estimulador eléctrico especial en la cavidad abdominal del paciente, que estaba conectado a una de las terminaciones del nervio vago en su cuello y le enviaba constantemente conjuntos especiales de impulsos, cuya frecuencia y potencia cambiaban con el tiempo.
Como señaló Serigu, los resultados de este experimento superaron significativamente las expectativas relativamente pesimistas de los científicos: el hombre salió del coma y comenzó a responder a las palabras y acciones de los demás y a ejecutar órdenes simples de enfermeras y familiares. Por ejemplo, recuperó la capacidad de seguir objetos con los ojos, aprendió a mover el cuello y dejó de quedarse dormido cuando la enfermera o su madre le leyeron un libro. Además, el hombre comenzó a reaccionar ante movimientos bruscos y a mostrar otras reacciones que no son típicas de las personas en coma.
Video promocional:
Todos estos cambios positivos, según los biólogos, se manifestaron a nivel de actividad eléctrica del cerebro. El electroencefalograma del paciente mostró los llamados ritmos theta, lo que indica la presencia de una conciencia rudimentaria, y el número de conexiones activas entre diferentes partes del cerebro aumentó notablemente.
Los científicos ahora se están preparando para realizar nuevos ensayos clínicos con un gran número de voluntarios, que Serigu y sus colegas esperan que confirmen sus hallazgos y ayuden a comprender lo que se debe hacer para mejorar aún más la condición de las personas en coma.
