Científicos de los Países Bajos han creado una molécula que provoca la destrucción de las células envejecidas. Según los científicos, esto puede ayudar a prolongar la vida. El fármaco ha sido probado en ratones y ha demostrado su eficacia, y se planean pronto ensayos clínicos en humanos.
Según los expertos, incluso un organismo joven contiene células dañadas y viejas que aceleran el proceso de envejecimiento y contribuyen al desarrollo de enfermedades, en particular, el cáncer. La molécula, creada por científicos holandeses, tiene la capacidad de destruir selectivamente tales células. Según los resultados de los experimentos, esto produce un efecto rejuvenecedor en ratones, por lo que se decidió realizar ensayos clínicos en humanos.
Con la edad, aumenta la cantidad de células envejecidas en el cuerpo humano. Interrumpen el funcionamiento normal de los órganos internos, incluidos el páncreas, el corazón y los vasos sanguíneos. Además, estas células viejas pueden degenerar en malignas. Además, conducen a la formación de un fenotipo senil secretor en el cuerpo humano, un estado proinflamatorio persistente. En este estado, el cuerpo libera muchas sustancias solubles que causan inflamación.
Una de las principales razones de la acumulación de células viejas es la inclusión de genes que las mantienen vivas. En el laboratorio, los científicos criaron ratones transgénicos en los que se suprimió la actividad del ADN no deseado. Como resultado, el cuerpo eliminó las células envejecidas de manera más activa, disminuyó la cantidad de placas en las arterias y se prolongó la vida de los ratones. Pero tales experimentos genéticos no pueden llevarse a cabo en humanos.
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Es por esta razón que los investigadores se ven obligados a buscar sustancias que ayuden al cuerpo a deshacerse de las células viejas. En pruebas de laboratorio, se han probado medicamentos llamados senolíticos en personas con enfermedad renal. Estos medicamentos son capaces no solo de destruir células viejas, sino también de promover el lanzamiento de mecanismos de regeneración que ayudan a llenar el espacio con nuevas células. Así, los tejidos se rejuvenecen. Además, algunos senolíticos también son capaces de destruir las células cancerosas malignas.
Sin embargo, el problema es que los senolíticos son en su mayoría muy tóxicos y, por lo tanto, pueden causar muchos efectos secundarios, en particular, una disminución en la cantidad de plaquetas, las células sanguíneas responsables de la coagulación de la sangre.
Los científicos holandeses, dirigidos por el citólogo Peter de Kaiser del Centro Médico de la Universidad Erasmus, pudieron desarrollar una nueva estrategia para destruir células envejecidas. Activaron la proteína protectora P53 en las células senescentes, que controla los procesos de muerte celular controlada y envejecimiento. Al mismo tiempo, los investigadores encontraron que otra proteína, FOXO4, se une a esta proteína, bloqueando su trabajo. Por esta razón, los biólogos han creado el péptido FOXO4-DRI, que transporta esa parte de la proteína FOXO4 que se une a la proteína protectora. Esta molécula en una placa de Petri evita que dos proteínas entren en contacto entre sí, y P53 provoca el suicidio de las células defectuosas. Al mismo tiempo, las células sanas permanecen intactas e ilesas.
Los investigadores inyectaron el fármaco desarrollado en ratones mutantes, que envejecieron mucho más rápido y vivieron la mitad que los ratones normales. Unos meses después del nacimiento, los ratones mutantes se vuelven letárgicos, la función renal se altera y el cabello se cae. Gracias al péptido sintetizado, se incrementó la densidad de la lana y la actividad física de los roedores, se restauraron los riñones. La proteína desarrollada también se probó en ratones de edad normal y el resultado fue muy similar.
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La nueva droga también tiene oponentes. Entonces, en particular, el científico estadounidense James Kirkland de la Clínica Mayo afirma que el medicamento desarrollado tiene limitaciones. La molécula se descompone cuando ingresa al tracto gastrointestinal, por lo que solo se puede tomar como inyección o inhalación.
A pesar de que la proteína sintetizada en ratones experimentales no redujo la cantidad de plaquetas, la destrucción de una gran cantidad de células envejecidas puede provocar complicaciones peligrosas, en particular en pacientes que padecen cáncer. Además, las células senescentes participan en la cicatrización de los tejidos, por lo que su desaparición puede afectar negativamente la capacidad de regeneración. Por esta razón, los científicos no tienen prisa por introducir su desarrollo en la práctica médica. Actualmente, tienen la intención de determinar si la molécula es capaz de matar las células cancerosas aisladas del glioblastoma. En caso de que se confirme la seguridad y eficacia del fármaco, los investigadores pueden pasar a los ensayos clínicos.
