Los científicos estadounidenses han descubierto que las ratas topo desnudas, a diferencia de los humanos y otros animales, casi no tienen un mayor riesgo de muerte a lo largo de sus vidas. Esto sugiere que el mecanismo de envejecimiento es un programa genético o epigenético y no una acumulación de defectos aleatorios en el ADN. El estudio lo informa la revista Science.
Las teorías que explican las causas del envejecimiento se dividen en dos tipos. Los primeros suponen que en los seres vivos existen mecanismos que determinan la vida útil. Otros creen que el envejecimiento es consecuencia de mutaciones acumuladas con el tiempo, fallas y deterioro de los sistemas de "reparación" en las células. En este caso, el riesgo de muerte debería aumentar con la edad.
Según la ley de Gompertz, cada ocho años de vida después de 30 años, la probabilidad de muerte se duplica. Los biólogos analizaron los cambios en las tasas de mortalidad en varios miles de ratas topo desnudas de diferentes edades. Resultó que no obedecen la ley de Gompertz. Después de llegar a la pubertad a los seis meses, el riesgo diario de muerte se mantuvo en 0,01 por ciento durante casi toda la vida (15-30 años). Las hembras del animal se mantuvieron fértiles incluso a una edad posterior.
Los científicos creen que las células desnudas de las ratas topo tienen una alta actividad de los sistemas de reparación del ADN, así como de las chaperonas, proteínas que mantienen la estructura correcta de otras proteínas. Esto evita que los animales acumulen defectos genéticos.
Los investigadores creen que los roedores envejecen, pero lo hacen de forma atípica. Quizás después de los 20-30 años de edad, las ratas topo ya no pueden mantener las funciones de reparación del cuerpo, que como resultado se desgastan rápidamente.
