Desde bosques en crecimiento del tamaño de un continente hasta pedir lluvia, los científicos han comenzado a proponer, probar e incluso implementar proyectos de geoingeniería a gran escala para transformar radicalmente el planeta. Estos proyectos están diseñados para abordar problemas como el crecimiento excesivo de los desiertos, las sequías o el exceso de dióxido de carbono en la atmósfera, todo para combatir el cambio climático. Después de todo, si no somos nosotros, ¿quién? La naturaleza tomará los suyos y nos destruirá.
¿Por qué es peligrosa la geoingeniería?
El impacto del cambio climático descontrolado está costando a los países cientos de miles de millones de dólares al año a medida que aumenta la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos y disminuyen los rendimientos, entre otros impactos. Todo esto lleva a la necesidad de introducir soluciones radicales. Sin embargo, la geoingeniería en particular ha enfrentado una resistencia significativa.
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Los opositores argumentan que los humanos no comprenden suficientemente la complejidad de los ciclos naturales globales, y tratar de cambiarlos causará más problemas de los que resolverá.
Grandes paredes verdes
Uno de los proyectos que ya están en marcha en algunos es la creación de muros verdes en grandes áreas del planeta. Están compuestos de vegetación nativa y se plantan al borde de los desiertos para detener la desertificación de las áreas circundantes. El hecho es que la tierra al borde de los desiertos ya es propensa a la sequía y está abrumada por las comunidades que viven allí, creando un círculo vicioso y obligando a los residentes a luchar para sobrevivir. Las paredes verdes y las condiciones de apoyo están diseñadas para rejuvenecer la tierra al hacer que grandes áreas del planeta sean más habitables.
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Los dos muros más grandes son el programa Refugio en los Tres Bosques del Norte de China, que tiene 4.500 km de largo, destinado a detener la expansión del desierto de Gobi, y la Gran Muralla Verde Africana de 8.000 km para reducir el Sahara.
El éxito de estos muros depende del seguimiento de los cambios a largo plazo en la vegetación y, para ello, los científicos se basarán en imágenes de satélite de diez años y algoritmos de interpretación visual aumentada para analizar las imágenes. Collect Earth, un proyecto conjunto entre Google y la División de Agricultura de las Naciones Unidas, ha creado una interfaz de código abierto que permite a los investigadores acceder a todos estos datos.
Bloqueando el sol
El año pasado, los científicos de Harvard realizaron una prueba que implicó el envío de trazas de aerosol, no lo suficiente como para tener un efecto significativo, a la estratosfera de la Tierra, a una altitud de unos 20 km. Los aerosoles contenían compuestos de sulfato que pueden reflejar la luz solar entrante y reducir las temperaturas globales.
Un artículo publicado en 2017 en la revista Atmospheric Chemistry and Physics sostiene que inyectar aerosol en la atmósfera, en esencia, imita la nube de ceniza de una erupción volcánica. Y al igual que la nube de ceniza, cuando se introduce en la atmósfera, el aerosol se propaga rápidamente y afecta a grandes áreas del planeta.
Los científicos también están explorando la posibilidad de lanzar un paraguas gigante al espacio para controlar la cantidad de radiación solar que llega a la Tierra. Esta idea ha estado a flote durante décadas, pero solo recientemente ha recibido un impulso.
Por ejemplo, un artículo de 2018 del Journal of Aerospace Technology and Management describe el lanzamiento del llamado HSS o Huge Space Shield. El plan es colocar una hoja ancha y delgada de fibra de carbono en el punto de Lagrange, que es un punto relativamente estable en el complejo sistema de tirones gravitacionales de la Tierra, la Luna y el Sol. Esta hoja bloqueará solo una pequeña parte de la radiación del sol, pero puede ser suficiente para llevar las temperaturas globales por debajo del límite de 1,5 grados Celsius establecido por el Panel Internacional de Cambio Climático.
Otros quieren bloquear el sol estimulando la formación de nubes, un proceso conocido como siembra de nubes. Para que llueva, la humedad del aire debe condensarse, lo que significa que se requiere un concepto interesante de nucleación (nucleación) para una caída de temperatura y condensación. En la naturaleza, las gotas de agua se forman alrededor de partículas de polvo, polen, sal marina o incluso bacterias, pero los científicos han confirmado que compuestos como el yoduro de plata o el hielo seco también pueden funcionar. El plan es inyectar estas sustancias en la atmósfera en áreas propensas a la sequía, aumentando así la cobertura de nubes y las precipitaciones.
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Eliminando CO2 de la atmósfera
La captura directa de aire (DAC) es un cóctel de sustancias químicas que se unen al CO2 pero son inertes a otros gases. Cuando el aire pasa a través de las máquinas DAC, también conocidas como árboles artificiales, el CO2 se adhiere a los químicos y se libera nuevamente a medida que aumenta la energía, lo que permite capturarlo, almacenarlo y reciclarlo o reutilizarlo. La empresa suiza Climeworks ha construido la única planta comercial dedicada a la captura y reventa de dióxido de carbono. Su objetivo es capturar el uno por ciento de las emisiones de dióxido de carbono del mundo para 2025.
La eliminación de CO2 de la atmósfera también se puede lograr mediante la siembra de los océanos, que son uno de los principales sumideros de carbono del planeta, responsables de eliminar aproximadamente el 30% del dióxido de carbono. Las dos mejores formas de hacer esto incluyen hierro y cal. La fertilización con hierro está diseñada para estimular el crecimiento de fitoplancton, que absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera y ayuda a depositarlo en el lecho marino.
En un artículo coreano publicado en 2018, los autores analizaron los experimentos de siembra de hierro durante los últimos 25 años y concluyeron que esta podría ser una solución viable. Sin embargo, admiten que se necesitan muchas más pruebas. La adición de cal reaccionará con el dióxido de carbono ya disuelto en el océano y lo convertirá en iones de bicarbonato, disminuyendo así la acidez de los océanos y haciéndolos más susceptibles a absorber más dióxido de carbono.
¿Es el medicamento peor que la enfermedad?
Si bien estas ideas parecen prometedoras, hay una serie de consecuencias potencialmente dañinas. En 2008, 191 países aprobaron una prohibición de la ONU de fertilizar los océanos por temor a efectos secundarios desconocidos, como alterar la cadena alimentaria o crear regiones con bajas concentraciones de oxígeno. La Legislatura del Estado de Rhode Island aprobó la Ley de Geoingeniería 2017, que declaró que “la geoingeniería incluye una variedad de tecnologías y prácticas asociadas con actividades peligrosas que pueden dañar la salud y la seguridad de las personas, el medio ambiente y la economía de Rhode State. Isla.
A pesar de la oposición, algunas empresas están presionando a los gobiernos para que permitan trabajar a los geoingenieros y los científicos continúan desarrollando y experimentando con nuevas ideas. Se están cuestionando algunos de los beneficios percibidos de tales planes. Un artículo publicado recientemente en la revista Nature sostiene que reducir la cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la tierra hará poco para detener los efectos dañinos del cambio climático en los cultivos.
La única pregunta es, ¿sabemos lo suficiente para hacer geoingeniería? ¿Qué pasa si, por ejemplo, la siembra de nubes a gran escala cambia el flujo y retrasa la temporada de monzones en el sudeste asiático? ¿Cómo afectará esto a los cultivos de arroz? ¿O qué pasaría si arrojar toneladas de eeze al océano eliminara las poblaciones de peces a lo largo de la costa chilena?
Nadie sabe con certeza cuáles serán las consecuencias de tales proyectos de geoingeniería, pero también es posible que sean las soluciones que estábamos buscando.
Ilya Khel
