¿Cómo serían los representantes de la vida extraterrestre? Una variedad de astrobiólogos, escritores y artistas están tratando de responder a esta pregunta, finalmente trayendo imágenes de vulcanos y klingon a nuestro mundo, así como otras formas exóticas que ninguna forma terrenal se parece. Pero a menudo la visión de estos artistas es limitada. Como señaló un grupo de investigación de la Universidad de Oxford, todos los intentos astrobiológicos de "dibujar" vida extraterrestre, por regla general, tomaron la vida terrestre como base y la extrapolaron utilizando química, geología y física.
Parece lógico, ¿no? Por ejemplo, los ojos son omnipresentes en nuestro planeta, ¿sería lógico encontrarlos también en los extraterrestres? Somos formas de vida basadas en carbono, entonces, ¿esperarías que las formas de vida del otro lado de la galaxia también estuvieran basadas en carbono?
Sin embargo, según los investigadores de Oxford, que publicaron un estudio en noviembre de 2017 en la Revista Internacional de Astrobiología, la selección natural es la base más sólida en la que podemos basar nuestras predicciones sobre la vida extraterrestre; La selección natural sigue siendo la fuerza direccional que nos lleva a la vida que conocemos. En ausencia de un creador, enfatizan los autores, la selección natural es necesaria para el desarrollo de un organismo, y probablemente no lo consideraríamos un organismo si no hubiera pasado por selección natural.
Aunque la selección natural es esencial para la vida, los científicos agregan que el desarrollo de la vida compleja requiere transiciones significativas, cuando varias partes del cuerpo "luchan hacia el mismo objetivo". Estas transiciones, a su vez, son causadas por condiciones ambientales restrictivas. Combine esta línea de pensamiento con las extrapolaciones más mecánicas de la química, la geología y la física, y tendrá una forma más confiable de predecir la forma de un extraterrestre.
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¿Y cuál podría ser esta forma? Los científicos definitivamente no señalan a los klingon ni a los vulcanos como ejemplos, pero es posible que se parezcan más a nosotros de lo que pensamos, y muchos creen.
El paleobiólogo de Cambridge Simon Conway Morris cree que los extraterrestres pueden parecerse mucho a nosotros, gracias en parte a la evolución convergente, un aspecto de la selección natural que conduce a la evolución independiente de rasgos biológicos clave como ojos y alas.
Las aves y los murciélagos, por ejemplo, desarrollaron de forma independiente la capacidad de volar. Una forma de vida extraterrestre que surgió del mismo proceso de selección natural puede desarrollar adaptaciones similares para navegar por el medio ambiente. Sus ojos pueden ser muy diferentes a los nuestros, pero tienen el mismo propósito.
Conway Morris incluso llega a aplicar este principio a la cognición. Argumenta que la inteligencia humana puede ser una inevitabilidad cósmica, aunque el cerebro físico en sí mismo puede ser bastante inhumano.
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Y si los extraterrestres piensan como nosotros, ¿significa eso que filosofan como nosotros? El escritor Scott Bakker cree que sí. Él cree que los extraterrestres inteligentes se sentirán atraídos por las mismas incógnitas que nos preocupan aquí en la Tierra. También pueden estar interesados en cómo se ven los extraterrestres y cómo podrían pensar.
Ilya Khel
