Las guerras civiles en el continente africano dejaron atrás cientos de miles de minas. Hoy en día están siendo neutralizados por ratas zapadoras
En la foto: una rata en una caña de pescar es un detector de minas activo. El uso de cañas de pescar es más conveniente que el estiramiento de cables tradicional.
El sol acaba de salir por el horizonte y el trabajo ya está en pleno apogeo. Ronaldinho corre hacia adelante, arrugando ridículamente la nariz y el bigote erizado del esplendor húsar. De repente se detiene, huele y comienza a rascar el suelo con sus patas. Buena suerte, la mía fue encontrada. Se escucha un clic: puede correr por la recompensa. El plátano ya apareció en la mano del entrenador.
Ronaldinho es una rata hámster africana (cricetomysgambianus). Es un zapador profesional.
El uso de ratas para encontrar minas fue inventado por la organización de investigación belga-tanzana APOPO, fundada en 1998 con el apoyo financiero del gobierno belga. Durante muchos años, los perros han estado trabajando junto a las personas en los campos minados. ¡Pero ratas! La rata hámster africana (llamada así por las bolsas en las mejillas en las que lleva comida) es un animal nocturno. Ve débilmente, pero oye perfectamente y distingue los olores. La formación se basa en esto. A las cinco semanas de edad, la rata se alimenta con un sonido de clic. Posteriormente, el clic habitual se escucha solo cuando la rata detecta el olor a explosivo. El entrenamiento dura de ocho meses a un año. La rata se convierte entonces en una desminadora certificada. Es capaz de oler una mina de metal, una mina de plástico, una granada e incluso un simple cartucho por un metro.
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La base principal de capacitación se encuentra en los terrenos de la Universidad Agrícola Edward Sokoine en Morogoro, Tanzania, pero el trabajo principal se lleva a cabo en el vecino Mozambique. Después de 16 años de guerra civil, quedó allí una gran cantidad de minas y municiones sin detonar. Según estimaciones de periódicos y organismos públicos: de 500 mil a un millón. El número real es imposible de calcular.
A diferencia de los habitantes de barrios marginales urbanos que viven en cautiverio durante dos o tres años, la rata hámster africana vive hasta ocho años. Hasta la edad de jubilación, que es de seis a siete años, una rata puede trabajar con éxito. Su asombroso olfato y su bajo peso (de uno a un kilo y medio) hacen que el trabajo de un pequeño zapador sea efectivo.
Los profesionales vienen de Tanzania a Mozambique que son capaces de trabajar en condiciones de "combate". Pero incluso ellos necesitan un entrenamiento constante para no perder sus habilidades. Se ha construido un campo de entrenamiento en la aldea de Chamane en Mo-Zambic. Una hectárea de tierra se divide en cuadrados de 10x10 metros. Cada uno tiene dos o tres minas enterradas. En condiciones reales, un zapador con un detector de metales tarda hasta tres días en limpiar esa zona. Hoy un equipo de una rata y dos entrenadores no pasa más de media hora. Los entrenadores estiran una cuerda sobre el área, a la que atan una correa con una rata. Corre hacia adelante y huele una tira de medio metro de ancho. Si no se encuentra nada sospechoso, se da la vuelta a la rata que ha llegado al final de la sección y se revisa el siguiente carril. Si una rata se comporta fuera de la caja, se preocupa, gira en su lugar, cava el suelo, esta es una señal de que la mina está aquí.
En el entrenamiento, se sabe exactamente dónde se esconde la mina y, por buen trabajo, el roedor recibe un premio: un maní o una rodaja de plátano. No son recompensados durante el trabajo real. Se desconoce la ubicación exacta de la mina. Y tan pronto como un zapador peludo comete un error y recibe una recompensa por ello, el animal comienza a hacer trampa, dando señales falsas.
El equipo sale al campo dos veces al día: a las 6.30 y a las 16.00 para evitar el calor del día. Los roedores nocturnos odian el sol brillante: sus delicadas orejas rosadas arden e incluso se puede desarrollar cáncer. Por lo tanto, antes de salir al campo, los oídos sensibles se lubrican con protector solar regular.
Cada rata trabaja no más de una hora al día (revisando hasta 200 metros cuadrados de territorio) durante una semana laboral de cinco días. “El que no trabaja, no come” es la ley. Se otorga una pequeña porción de comida por cada mina que se encuentre en el campo de entrenamiento. Durante el entrenamiento, los sitios cambian constantemente para que los roedores perezosos no recuerden la ubicación de las minas.
Solo los fines de semana y con mal tiempo, las ratas pueden descansar y se les alimenta con nueces, zanahorias, maíz, pescado y, a veces, insectos. Y después del trabajo real, el zapador tiene derecho a un manjar: una manzana o un aguacate.
Ahora APOPO emplea a 35 ratas con licencia y 50 empleados. Para acelerar el proceso de búsqueda, prueban una nueva forma de trabajar: una persona, una rata. El entrenador sujeta al animal con una cuerda atada a la caña de pescar. El diseño se asemeja a un detector de metales vivo.
La rata Phoebe no quiere trabajar. Se detiene, comienza a lamerse, intenta atrapar un escarabajo o incluso huir del sitio.
- Es porque hoy es lunes - Phoebe defiende a su entrenador Jared Mkumbo. - Es difícil para todos trabajar el lunes. Demasiada buena comida los fines de semana.
Los animales difieren en eficiencia. Según las estadísticas, de cada diez ratas entrenadas, siete superan con éxito las pruebas y tres son demasiado lentas, incapaces de concentrarse. Se deja a los trabajadores descuidados para que produzcan descendencia. Los profesionales no tienen tiempo para la reproducción, tienen que trabajar. Todo es como las personas: ya sea una carrera o una vida personal.
Como regla general, las ratas no se cansan del trabajo rutinario. Esta es su ventaja sobre los perros. El perro está demasiado contento con la mina y durante algún tiempo pierde la capacidad de trabajar. Y la mina encontrada debe ser neutralizada inmediatamente para evitar una explosión. La rata no está en peligro y permanece concentrada en el trabajo. Su objetivo es ganar la mayor cantidad posible de nueces o plátanos. Otra ventaja de las ratas es que no se adhieren a un solo dueño.
Sobre la base de APOPO, los trabajadores peludos viven cómodamente. Tienen jaulas separadas con bebederos automáticos. En cada celda, una bola de arcilla que se asemeja a una calabaza vacía es un dormitorio. Hay áreas de juego en el patio donde pueden saltar y perseguirse después del trabajo.
Las ratas zapadoras han estado buscando minas en Mozambique desde 2004, despejando áreas sospechosas para la construcción de carreteras. En una misión son asistidos por una excavadora blindada. En lugar de un cubo, se adapta un cuchillo para cortar arbustos. La excavadora despeja el área del exceso de vegetación. El sitio se divide en cuadrados, los cordones de señalización se estiran y se dejan caminos estrechos para el paso. Cada cuadro se comprueba dos veces: después de la primera rata, se permite la segunda. Los lugares sospechosos están marcados con pinzas para la ropa en los cordones de marcado. Al final del día, luego de revisar estos lugares por un zapador con un detector de minas, las minas encontradas son detonadas.
El Ministerio de Defensa de Mozambique proporciona a APOO sus instalaciones de almacenamiento de explosivos. Aquí es donde termina el soporte.
- En África, la remoción de minas no la lleva a cabo el ejército, sino organizaciones no gubernamentales occidentales. El ejército solo está colocando minas, dice Laurence Combane, un entrenador de agua para ratas de Tanzania. Ha estado involucrado en el proyecto desde el principio. Las primeras experiencias de los jóvenes estudiantes de Tanzania y sus líderes belgas no fueron tomadas en serio por quienes los rodeaban. En África, las ratas se consideran tradicionalmente una plaga o un aditivo de la escasa dieta diaria.
"Todos los métodos para encontrar minas antipersonal tienen fallas", dice. - Los detectores de metales no pueden distinguir una mina de un clavo oxidado. Las topadoras solo son efectivas en terreno llano. Los perros se cansan rápidamente y, si cometen errores, vuelan por el aire. Las ratas son otro asunto.
Los países vecinos se interesaron por la eficacia de los zapadores de ratas. La organización está invitada a trabajar en Angola y Congo. Los propios especialistas de APOPO continúan su investigación. Sus ratas ya pueden diagnosticar enfermedades infecciosas graves, como la tuberculosis, a partir de muestras de saliva. Además, a los animales se les enseña a buscar víctimas bajo los escombros de edificios derrumbados después de terremotos.
Fuente: "GEO", noviembre de 2008.
