Zermatt es una pequeña ciudad de los Alpes suizos; a primera vista, no es diferente de las ciudades y pueblos vecinos. Las mismas casas ordenadas con geranios brillantes en la ventana, acogedores cafés y bares. En sus calles, como en el resto de los pueblos alpinos, se escucha el bullicio de los turistas multilingües. Y en las afueras de Zermatt se puede escuchar la suave melodía de las estribaciones de los Alpes: el murmullo de los arroyos y el gorjeo de los saltamontes. Los colores son tan limpios aquí, y el aire, impregnado por la luz del sol, es tan transparente que parece como si el tiempo mismo se hubiera detenido aquí.
En las cercanías de Zermatt, se encuentra la Montaña de las Montañas, su principal atractivo, por lo que numerosos turistas de diferentes países vienen aquí. En 1865 tuvo lugar el primer ascenso a su cima, aunque la altura de la montaña está lejos de ser un récord: 4478 metros sobre el nivel del mar. Pero la silueta de la Montaña de las Montañas se asemeja a una pirámide casi regular, como si encarnara la perfección de la forma geométrica. Y todo lo perfecto, como sabes, siempre ha atraído a una persona …
En la cima de la montaña, la nieve brilla, lo que generalmente se llama ligera y esponjosa. Sin embargo, cuando cientos de miles de toneladas de masa blanca acumulada se ponen en movimiento simultáneamente y se precipitan hacia abajo a la velocidad de un tren de mensajería, una corriente tan enorme se convierte en una bestia rugiente y mortal.
… Sucedió el 29 de febrero de 1908. Por la noche, el pequeño hotel de montaña, ubicado a pocos kilómetros de la ciudad suiza de Hoppenstein, reinaba en diversión informal. Al ver que mucha gente se había reunido en el pasillo, el dueño del hotel, el bondadoso gordo Gzoll, pidió un minuto de atención.
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- ¡Caballeros! El empezó. “Hoy recibí una carta del forestal del distrito. Aconseja a todos que salgan del hotel y bajen a la ciudad. Según él, las avalanchas pueden descender de las laderas de Faldum.
Sin embargo, los aplaudidos residentes del hotel solo se rieron, y nadie quería bajar.
¡Y en vano! Pasó muy poco tiempo, y las personas que estaban en las ventanas del hotel vieron de repente una imagen extraña. La capa de nieve, descansando pacíficamente hace un minuto en las laderas inclinadas del monte Faldum, se estremeció y comenzó a deslizarse hacia abajo, cada vez más rápido.
Pronto la corriente de nieve retumbante estuvo muy cerca y se escuchó un rugido terrible. En el mismo instante, el techo del hotel fue arrancado y arrojado al lado opuesto de la montaña. La pesada mesa de billar se elevó hacia el cielo como si fuera una pluma ligera. Las personas que enfrentaban la avalancha estaban asfixiadas por la terrible presión del aire. De las treinta personas presentes, doce murieron en este desastre …
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La "muerte blanca", como también se les llama a las avalanchas, ha cortado muchas vidas humanas durante siglos y milenios. Como dragones, las avalanchas acechaban en las laderas de los picos nevados, dormían silenciosamente en sus fríos refugios. Las ventiscas de nieve y las tormentas están rugiendo aquí, rociando generosamente las laderas de las montañas con nieve y acumulando enormes ventisqueros. Se sabe que la nieve retiene bien el calor; por lo tanto, las capas de nieve consisten, por así decirlo, en dos zonas de temperatura: fría superior y cálida inferior. Calentado por la nieve y protegido de las heladas, el suelo comienza a descongelarse. Las capas inferiores de nieve se vuelven muy "calientes" y comienzan a evaporar parte de la humedad, que se eleva de las zonas cálidas a las más frías, donde la presión es menor. Así, en la parte inferior, la nieve se vuelve más suelta, y en las capas superiores, por el contrario, se vuelve más densa y pesada.
Bloques nevados de cien toneladas cuelgan como de un hilo delgado. Vale la pena romper este equilibrio inestable, y en algún momento, al no poder soportar su propia gravedad, las avalanchas caen desde lo alto y caen por pendientes pronunciadas, levantando nubes de polvo de nieve. En su carrera impetuosa, barren todo a su paso. Como si los castillos de naipes cayeran bajo su embestida, no solo robustas chozas de troncos, sino edificios aún más fuertes hechos de ladrillo y piedra. Como con una navaja, una corriente de nieve rápida corta rieles de acero, tritura edificios de piedra en pequeñas astillas. Personas y animales mueren bajo sus ruinas y montones de nieve de varios metros. Una avalancha impulsa una poderosa ola de aire frente a ella, que a veces puede causar una destrucción mayor que el impacto de las masas de nieve en sí.
Las primeras menciones de avalanchas se encuentran en las obras del historiador griego Polibio y del famoso historiador romano Tito Livio. Polibio, por ejemplo, describió la campaña del general cartaginés Aníbal, quien, durante la Segunda Guerra Púnica, planeó apuñalar a sus eternos enemigos, los legionarios romanos, por la espalda. Al realizar su famosa campaña a través de los Alpes, Hannibal parecía no tener idea del enemigo terrible e indestructible que su ejército encontraría en las montañas alpinas. Enormes avalanchas enterraron aquí a la vez a tantos de sus soldados como él no había perdido hasta ahora en ninguna de las batallas más sangrientas.
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El horror y el miedo han traído avalanchas a las personas durante muchos siglos, por lo tanto, muchas leyendas y leyendas asociadas con ellos aparecieron entre los pueblos de las montañas. Los habitantes del cantón suizo de Wallis dieron nombres femeninos a todas las avalanchas, y los habitantes de los Alpes consideraron a cada avalancha individual como una criatura viviente. De generación en generación, las historias de brujas que se sentaron sobre avalanchas se transmitieron de boca en boca. En 1652, en uno de los pueblos alpinos, se llevó a cabo un juicio de tales "brujas". Varias mujeres pobres fueron acusadas de provocar avalanchas con su brujería y provocar un gran desastre. Fueron condenados y ejecutados públicamente.
Suiza es considerado el país más peligroso para las avalanchas. Según estimaciones aproximadas, un promedio de hasta diez mil avalanchas descienden de las montañas aquí. Una de las crónicas históricas relata la terrible tragedia que tuvo lugar en 1689 en Montafan. Durante varios días a principios de febrero, hubo una nevada tan fuerte que muchas personas y ganado murieron en el valle, así como casas fueron destruidas. “Según el testimonio unánime de los testigos presenciales, las avalanchas descendieron tan rápido, barriendo todo en el aire, que incluso si los habitantes escucharan el acercamiento de las avalanchas, no tendrían tiempo no solo para huir, sino también para pedir ayuda … Nadie sabía hacia dónde correr”. La gente intentó escapar en casas antiguas que se habían mantenido en pie durante más de trescientos años, que se consideraban fuertes y confiables, pero las avalanchas también las derribaron. Por la noche se escuchaban los gritos de los heridos o personas medio enterradas en avalanchas.“A menudo era imposible prestar asistencia debido a las enormes masas de nieve y la continua caída de avalanchas. Los cadáveres, algunos de los cuales fueron encontrados solo después de 6 a 10 semanas, presentaban una visión terrible, ya que estaban ensangrentados y severamente mutilados. ¡Esta terrible catástrofe habría tocado una piedra!"
Una de las mayores desgracias en los Alpes ocurrió durante la Primera Guerra Mundial, cuando el 16 de diciembre de 1916, ¡solo un día! - 6 mil soldados austriacos murieron en avalanchas. Los científicos sugieren que esta avalancha, como muchas otras, fue provocada por cañonazos de artillería, que no se detuvieron ni de día ni de noche. Este día de duelo pasó a la historia del estado austríaco con el nombre de "Jueves Negro". [1]
Las avalanchas también ocurren en el otro extremo del mundo, en el llamado Nuevo Mundo. Durante la "fiebre del oro" (en 1860-1910) en el oeste de América, las avalanchas cubrieron repetidamente pueblos enteros de buscadores de oro, lo que provocó la muerte de decenas de personas. Uno de los peores desastres de este tipo ocurrió en 1911 en Wellington, Washington. La avalancha enterró tres trenes a la vez y mató a 120 personas.
Pocas personas logran escapar de tal elemento. Pero Matias Zdarsky, víctima de una de las avalanchas, sobrevivió milagrosamente. Posteriormente, recordó:
“El 28 de febrero de 1916 se me ordenó que fuera con un destacamento en busca de soldados que habían quedado atrapados en una avalancha el día anterior. Luego de una marcha de dos horas, llegamos a una avalancha que cubrió a 25 personas. Yo mismo fui al lugar del accidente para familiarizarme con las condiciones de las labores de rescate. En ese momento, en medio del fuego de cañones de artillería de un frente cercano, se escuchó el rugido de una avalancha … Corrí hasta el borde del barranco de avalanchas, pero no tuve tiempo de dar tres saltos, ya que algo cubría el sol. Un terrible monstruo manchado en blanco y negro descendió sobre mí desde el lado oeste. Me arrastraron al abismo, y parecía que había perdido ambos brazos y piernas … La nieve me presionaba cada vez más, mi boca estaba tapada con hielo, mis ojos parecían salir de sus órbitas … Sentí solo un deseo entonces - ir a un mundo mejor lo antes posible …
Pronto la avalancha disminuyó, pero la presión siguió aumentando, mis costillas se rompieron, mi cuello se torció hacia un lado y pensé: "¡Se acabó!" Pero de repente otro cayó sobre mi avalancha y lo rompió en pedazos … La avalancha me escupió.
Posteriormente, los médicos descubrieron que tenía ochenta fracturas óseas. Durante mucho tiempo, estuvo en el hospital y sobrevivió solo gracias a su enorme fuerza de voluntad. En una de sus obras dedicada a las avalanchas, escribió: "La nieve blanca aparentemente inocente no es ni siquiera un lobo con piel de oveja, sino un tigre con piel de cordero".
CIENTOS GRANDES DESASTRES N. A. Ionina, M. N. Kubeev
