El canto del cachalote, el sonido más fuerte jamás hecho por alguien en el reino animal, tiene su propio dialecto de identificación. De hecho, según el último estudio publicado en Nature Communications, las ballenas no nacen con cuerdas vocales fundamentalmente diferentes o en partes del mar donde requieren sus propios clics especiales. Simplemente adoptan los dialectos de sus familiares, copiando lo que escuchan, al igual que la gente adopta el acento de sus padres.
El cachalote no es el único animal que aprende de esta manera. Durante mucho tiempo, observé delfines nariz de botella en diferentes partes de los océanos del mundo y noté una característica muy notable. Esta especie de delfín tiende a hacer las mismas cosas: cazar, nadar o jugar, juntos. Y de generación en generación, sus hábitos cambian solo ligeramente.
A finales de la década de 1990, Andy Whiten, en su trabajo sobre los chimpancés, describió mejor esta "sensibilidad" que ha perturbado la mente de muchos biólogos durante mucho tiempo. Este trabajo es el primer estudio sistemático de las diferencias de comportamiento entre diferentes poblaciones.
Whiten y sus colegas demostraron diferencias en el desempeño del mismo trabajo por diferentes grupos de chimpancés. Se basó en un estudio de cómo estos grupos usaban las herramientas para atrapar hormigas. Resultó que tales diferencias impregnaron casi todas las esferas de la vida de los monos. La mejor explicación para esto fue la siguiente conclusión: los chimpancés tienen su propia cultura.
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¿Es esta cultura innata en los animales?
Este descubrimiento dio lugar a "guerras culturales" entre zoopsicólogos y antropólogos. El principal tema de controversia ha sido cómo podemos abordar los cambios culturales en el comportamiento animal.
Según el enfoque científico, es necesario presentar una suposición y probarla a través de experimentos y observaciones. En el caso del cultivo animal, las diferencias de comportamiento no deben explicarse por los siguientes mecanismos. El primero es el factor genético: tales diferencias se pueden "programar" en el código genético de diferentes poblaciones. El segundo mecanismo es la diferencia de hábitats. Por ejemplo, un mono no puede aprender a romper nueces con una piedra si no hay piedras en su hábitat. Así, las diferencias estudiadas no deben explicarse por la falta de capacidades o necesidades del animal provocadas por su entorno.
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Desde la publicación del trabajo de Whiten, la gente comenzó a notar diferencias en el comportamiento de muchas especies animales que no podían explicarse por los dos factores anteriores. Por ejemplo, la investigación genética detallada llevada a cabo por Michael Crutzen y su equipo ayudó a descartar el argumento "programado" para el uso de herramientas en delfines.
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Las diferencias culturales son algo que se adquiere y se transmite en el proceso de comunicación social. Extraemos hábitos culturales de nuestro entorno social y, lo que es muy importante, no caemos bajo la influencia de otra persona. Para que las diferencias de comportamiento se llamen culturales, deben extenderse a un grupo social específico. Como sabemos ahora, la adaptación social está presente en todas las especies que supuestamente poseen cultura.
Pero a veces la cultura puede ser un obstáculo para la formación de relaciones sociales; en nuestro caso, una simple barrera del idioma a menudo limita la interacción entre las personas. Por tanto, la cultura y la estructura social están, en algunos aspectos, estrechamente entrelazadas: puede adoptar los hábitos de las personas con las que interactúa; y cuanto más los adopte, más difícil será para usted interactuar con personas ajenas a su grupo.
Un océano, ¿diferentes clanes?
Volvamos a las ballenas. En su último estudio, Maurizio Cantor, Hal Whitehead y sus colegas explican por qué las diferencias culturales son la mejor explicación para la existencia de sociedades multinivel en los cachalotes. Esta estructura social se describe más fácilmente nivelando. En el caso de los cachalotes, los individuos viven en familias numerosas y cada familia pertenece a un clan específico. Whitehead y sus colegas, basándose en veinte años de observación, demostraron que las diferencias entre los clanes de ballenas no se pueden explicar sin la ayuda de la cultura.
En su nuevo estudio, los científicos demuestran que tales clanes no son simplemente asociaciones pasivas de familias genéticamente relacionadas. Para explicar la existencia de los clanes que Whitehead tardó dos décadas en observar, debemos tener en cuenta la influencia de los dialectos adquiridos durante la socialización. La unificación tiene lugar no solo porque algunos individuos aprenden de otros, sino también porque usan el dialecto más común en el clan. Lo más probable es que los clanes se formen debido al hecho de que los cachalotes aprenden dialectos entre sus parientes. Las sociedades multinivel surgen de las diferencias culturales, una prueba más de la cultura animal.
Entonces los animales tienen cultura. ¿Su cultura se parece a la nuestra? No. Imagínese pasar todo el tiempo bajo el agua, con visión limitada, pero excelente audición y antojos de calamares. Sus interacciones con otras personas serán diferentes, al igual que sus actividades y oportunidades.
Si su cultura es diferente a la nuestra, esto no significa que sea peor. Esto significa que tendremos que trabajar duro para dejar de lado los prejuicios humanos y tratar de comprenderla. Los cachalotes aprenden de sus compañeros los hábitos y dialectos que dan forma a sus vidas e influyen en la estructura de sus sociedades. Su cultura es tan única como la nuestra, lo mismo ocurre con la cultura de los delfines nariz de botella y los chimpancés.
David Lusseau
Material traducido por el proyecto Nuevo
