Arqueólogos y metalúrgicos han encontrado, dentro de uno de los amuletos de la Edad de Bronce encontrados en Pakistán, los primeros rastros inequívocos de que la humanidad ha dominado el secreto del moldeado hace ya seis mil años, según un artículo publicado en la revista Nature Communications.
La humanidad se encontró por primera vez con los metales y se dio cuenta de sus propiedades útiles hace mucho tiempo, en la era de la colonización primaria del mundo fuera de África, hace unos 40 mil años. Sin embargo, la capacidad de utilizar metales para la fabricación de herramientas y los secretos de su fundición aparecieron mucho más tarde, durante el llamado Calcolítico, la edad de la piedra del cobre, que comenzó hace unos 7-5 mil años.
Según Mathieu Thoury de la Universidad de Versalles en Gif-sur-Yvette (Francia), las primeras herramientas y joyas hechas por el hombre eran cosas bastante primitivas y de "pieza", más parecidas a herramientas de piedra que modernas o espadas medievales, guadañas, arados o hebillas de cinturones. Por lo tanto, la mayoría de los científicos creían que las técnicas metalúrgicas "avanzadas", como el moldeado, aparecieron mucho más tarde.
Turi y sus colegas descubrieron que este no era el caso al estudiar uno de los ejemplos más antiguos de arte metalúrgico en la Tierra: un amuleto de cobre encontrado en Pakistán en el sitio de Mergarh en Baluchistán en 1974. Este asentamiento es el rastro más antiguo de la sociedad civilizada y la agricultura en Indostán, y sus habitantes son considerados los antepasados de la famosa y misteriosa civilización Harappa.
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Los científicos han estado interesados durante mucho tiempo en cómo se fabricaban estos amuletos de placa, muy similares entre sí en forma y tamaño y de una calidad inusualmente alta para su período histórico. Los arqueólogos franceses intentaron encontrar una respuesta a esta pregunta involucrando a los físicos en el análisis de estos artefactos y utilizando los métodos utilizados hoy en día en el análisis de proteínas o nanotubos de carbono.
Como explican los científicos, la irradiación de cualquier material con potentes rayos láser conduce al hecho de que sus átomos absorben parte de la energía de radiación y luego la reemiten gradualmente en otras longitudes de onda. La frecuencia de estas ondas y su aparición depende de la estructura y composición de las moléculas que han absorbido la luz, lo que permite determinar con mucha precisión la composición de la sustancia "bombardeada" por el láser a partir del espectro de esta radiación repetida.
Usando esta técnica, los científicos descubrieron que las placas en forma de rueda de Mergarh contenían depósitos inusuales de óxido de cobre en forma de telaraña dentro de los "rayos" y el "borde" de esta rueda de cobre, esparcidos por toda la superficie del artefacto. Tales compuestos, como explican los físicos, son rastros del contacto del cobre con materia orgánica y, según los arqueólogos, indican un método inusual para hacer este amuleto para esa época.
Según Turi y sus colegas, este artefacto se fabricó utilizando un método revolucionario para esa época, el llamado "moldeo por inversión", el método de moldeo más antiguo de la Tierra. Su principal ventaja es que permite la fabricación de estructuras tridimensionales muy complejas, que son una sola pieza de metal, que no se pueden realizar vertiendo formas abiertas de piedra y arcilla.
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La cera desempeñó un papel clave en este proceso, a partir de la cual los antiguos metalúrgicos esculpieron un modelo de joyería. Luego lo cubrieron con arcilla y cocieron la estructura resultante en un horno. Toda la cera fluyó y se horneó la arcilla, lo que la convirtió en una forma peculiar, que los antiguos habitantes de Mergarh luego usaron para hacer un amuleto, vertiéndolo con cobre puro (que también fue una gran innovación).
Dada la edad de los artefactos de Mergarh, estas placas son, con mucho, el ejemplo más antiguo de fundición de moldes en la Tierra. Por tanto, podemos decir que Pakistán es el lugar de nacimiento de la metalurgia "avanzada". Como creen los científicos, en el futuro, las tradiciones y los secretos metalúrgicos de Mergarh se extendieron por todo el Medio Oriente, dando vida a toda una cultura de fabricación de joyas de metal orientales inusualmente hermosas con una forma extremadamente compleja.
Proceso de casting, diagrama de los autores del artículo.
L. Bertrand, T. Séverin-Fabiani, S. Schoeder // IPANEMA CNRS MCC UVSQ / Sincrotrón SOLEIL
