Los científicos estadounidenses han descubierto las causas del envejecimiento y pudieron revertirlo en ratones. En particular, los expertos han descubierto un mecanismo molecular, cuya descomposición hace que las células envejezcan.
Las mitocondrias juegan un papel clave en el proceso de envejecimiento. Estas son las "estaciones de energía" de las células con su propio ADN. Cuando están realizando mal sus funciones, aparecen enfermedades seniles como el Alzheimer y la diabetes. Hasta ahora, se creía que estas enfermedades surgen debido a mutaciones en el ADN de las mitocondrias que no se pueden revertir.
David Sinclair de la Facultad de Medicina de Harvard y sus colegas examinaron un grupo de genes llamados sirtuinas. Criaron ratones sin uno de estos genes, SIRT1. Los ratones mostraban signos de envejecimiento, pero los niveles de todas las proteínas en las células eran normales, excepto las codificadas por el ADN mitocondrial, informa RIA Novosti.
Los científicos han descubierto que, a nivel molecular, una alteración en la coordinación entre los genomas del núcleo celular y sus mitocondrias juega un papel clave en el proceso de envejecimiento. La disociación comienza con una caída en el nivel de la enzima nicotinamida adenina dinucleótido (NAD), que disminuye con la edad por razones desconocidas.
Sin ella, la proteína codificada por el gen SIRT1 no puede controlar la actividad de uno de los factores de transcripción (moléculas involucradas en la transcripción, "leyendo" información genética del ADN) - HIF. El nivel de HIF aumenta y esto interrumpe la comunicación normal de los dos genomas. Con el tiempo, esto afecta la capacidad de las células para producir energía y el cuerpo envejece.
Sinclair y sus colegas encontraron una sustancia que se convierte en NAD en las células y restaura el mecanismo de comunicación de los genomas en la célula. Se lo dieron a ratones de dos años durante una semana y descubrieron que su tejido muscular era similar al de los roedores de seis meses. Además, los investigadores encontraron un vínculo entre el envejecimiento y el cáncer, ya que el HIF, que participa en el proceso de envejecimiento, también se activa en el cáncer.
