Los paleogenetistas de Alemania, Estados Unidos, Croacia y España concluyeron que los cromagnones (antiguo Homo sapiens) se cruzaron con los neandertales (Homo neanderthalensis) mucho antes de lo que se pensaba. Los resultados del estudio fueron publicados por los autores en la revista Nature e informados brevemente por Science News.
Los científicos compararon los genomas de neandertales y denisovanos (Homo sp. Altai u Homo sapiens ssp. Denisova), cuyos restos se encontraron en Altai, con el material genético del cromosoma 21 de dos neandertales encontrados en España y Croacia, así como los genomas de 504 africanos modernos. En el genoma de este último, no hay rastros de neandertales, a diferencia de los europeos, que contienen hasta un tres por ciento de los genes de Homo neanderthalensis.
La paleogenética ha demostrado que los neandertales de Altai se cruzaron con el Homo sapiens hace unos cien mil años. Los neandertales investigados de España y Croacia, así como el hombre denisovano de Altai, no se cruzaron con el Homo sapiens. De los cromañones, los neandertales heredaron genes asociados con el habla y la función hepática.
Fragmento de hueso de neandertal
Imagen: Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva
Esto puede significar que el cruce interespecífico entre cromagnones y neandertales ocurrió en el Medio Oriente o Altai no hace 47-65 mil años, como se pensaba anteriormente, sino mucho antes. También indica la presencia de otra ola (más antigua) de migración de Homo sapiens desde África, que ocurrió hace más de cien mil años.
Anteriormente, la paleogenética creía que el Homo sapiens llegó por primera vez a Europa hace unos 65 mil años. Los científicos también encontraron que los Cro-Magnons en Asia (China) no fueron hace más de 80-120 mil años. Los científicos llegaron a sus conclusiones, habiendo encontrado 47 dientes de al menos 13 humanos pertenecientes al Homo sapiens en la cueva de Fuyan en la provincia de Hunan en el sureste de China.
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