¿La ciencia inspira a la ciencia ficción, o viceversa? En el caso de la tecnología médica, la vieja serie Star Trek ha inspirado a generaciones de investigadores de todo el mundo. No hace mucho, dos equipos recibieron el premio Qualcomm Tricorder X por desarrollar dispositivos portátiles que pueden diagnosticar una variedad de enfermedades y verificar los signos vitales de un paciente sin pruebas invasivas. Se tomó como base el "tricorder" médico de "Star Trek".
En la serie, el médico usó un tricorder y su escáner extraíble para recopilar rápidamente los datos del paciente y saber al instante qué le pasaba. Podía comprobar la función de los órganos y determinar enfermedades o sus causas, y también contenía datos sobre diversas formas de vida extraterrestre. ¿Qué tan cerca estamos de crear tal dispositivo (asumiendo que no necesitamos analizar extraterrestres con él)?
El principal objetivo de los dos galardonados es combinar varias tecnologías en un solo dispositivo. Aún no han creado una máquina todo en uno universal, pero han logrado un progreso significativo.
El principal ganador, DxtER, creado por la firma estadounidense Basil Leaf Technologies, es de hecho una aplicación para iPad impulsada por IA. Utiliza una serie de sensores no invasivos que se pueden conectar al cuerpo para recopilar datos sobre los signos vitales, la química corporal y las funciones biológicas. Una tecnología similar del Grupo de Biomarcadores Dinámicos de Taiwán también se conecta a un teléfono inteligente y a varios módulos de prueba portátiles inalámbricos que pueden analizar signos vitales, sangre y orina, y manifestaciones cutáneas.
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Los jueces dijeron que ambos dispositivos casi cumplieron con los puntos de referencia para diagnosticar con precisión 13 enfermedades, que incluyen anemia, enfermedad pulmonar, diabetes, neumonía e infección del tracto urinario. Estos son los esfuerzos más exitosos que hemos visto utilizando un sistema de diagnóstico portátil, unificado y conveniente.
Parte del éxito se debe al desarrollo de las diversas tecnologías que componen estos sistemas todo en uno, aunque ciertamente todavía les queda un largo camino por recorrer. Quizás los más avanzados sean los dispositivos móviles de monitoreo de signos vitales. Por ejemplo, el sistema móvil ViSi puede controlar de forma remota todos los signos vitales, incluida la presión arterial, el oxígeno en sangre, la frecuencia cardíaca y la actividad eléctrica, y la temperatura de la piel. Utiliza sensores de electrocardiograma (ECG) conectados al pecho, un sensor de presión del manguito del pulgar, ambos conectados a una pulsera extraíble, que transmite todas las señales de forma inalámbrica a una computadora de escritorio o dispositivo móvil con la misma precisión que los equipos de cuidados intensivos convencionales. …
Todos los diversos sensores de datos de dicho sistema deben proporcionar datos significativos, y esto requiere un software especial. El software Airstrip Technologies puede extraer información de cientos de tipos diferentes de monitores de pacientes y otros equipos, incluidos registros médicos, resultados de escaneos e incluso sistemas de notificación, para obtener una imagen completa de los cambios de los pacientes en tiempo real.
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La tecnología de imagen portátil es otro elemento esencial para diagnosticar a un paciente y proporcionar información relevante. Ya existen sondas de ultrasonido USB en miniatura que se pueden conectar directamente a un teléfono inteligente para producir imágenes de ultrasonido instantáneas. Con la calidad de las cámaras móviles y las capacidades de imagen, estas tecnologías solo mejorarán en un futuro próximo. Las radiografías instantáneas o los diagnósticos de aprendizaje automático de los problemas de la piel estarán fácilmente disponibles.
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Datos y diagnósticos
Las imágenes y los signos vitales por sí solos no son suficientes para un dispositivo completamente automatizado que puede decir qué le pasa a un paciente. La tecnología más madura que tenemos en esta área es para la vigilancia de la diabetes. Los medidores de glucosa en sangre portátiles que pueden analizar una gota de sangre en papel ya se pueden conectar a aplicaciones móviles para evaluar la gravedad de la afección.
Mientras tanto, se están desarrollando métodos de medición de glucosa completamente no invasivos que no requieren pincharse un dedo para obtener una gota de sangre. Estos incluyen analizar el sudor o el líquido intersticial ubicado a unos pocos micrómetros debajo de la superficie de la piel (por encima de los nervios del dolor).
Varias empresas innovadoras de todo el mundo se están centrando en el uso de estos sistemas de bolsillo para diagnosticar otras enfermedades, como el VIH, la tuberculosis, las infecciones bacterianas y las enfermedades cardiovasculares. Dependen de una tecnología de microfluidos clave que utiliza microchips especialmente diseñados para manipular pequeñas cantidades de líquido.
Comúnmente conocido como lab-on-a-chip, reduce un sistema completo de pruebas de laboratorio clínico a un dispositivo de unos pocos centímetros de ancho. Puede tomar una muestra, prepararla para analizarla (por ejemplo, aislando las bacterias de la sangre) y determinar si hay gérmenes presentes.
Si bien se ha logrado un progreso significativo en el desarrollo de partículas y partes de tricorder, todavía queda trabajo por hacer para convertirlo todo en un dispositivo portátil separado. Todavía hay mucho equipo por miniaturizar y algunos avances en las computadoras portátiles para que puedan procesar toda la información y los datos necesarios para tener una imagen completa de la salud de un paciente. También se necesita el desarrollo de funciones de diagnóstico más profundas, como el laboratorio en un chip y los sistemas de imágenes portátiles, así como métodos de prueba menos invasivos. Todavía no tenemos un tricorder, pero se acerca cada día más.
ILYA KHEL
