En el mundo científico, hay una nueva razón para feroces escaramuzas. En las páginas de la última revista Nature, dos científicos describen que han encontrado una cura para la mortal malaria
La malaria es una de las peores enfermedades e infecta hasta 200 millones de personas al año, entre las cuales al menos 1 millón de niños mueren sin poder superar el ataque. Otras enfermedades peligrosas como el sarampión o la viruela hace tiempo que han desaparecido en el olvido, y parece que ha llegado ese momento para la malaria.
La malaria se transmite por mosquitos especiales, que llevan el patógeno en sí mismos y lo transmiten cuando son picados. Ninguno de los remedios contra la malaria inventados ha tenido el efecto deseado. Y ahora dos científicos afirman que han inventado un remedio que destruirá la raíz de la malaria en solo un par de años.
El truco es que en el estómago de algunos mosquitos hay bacterias Enterobacter especiales que inhiben el desarrollo del embrión de malaria. Y ahora los científicos están proponiendo la idea de criar individuos genéticos con tales bacterias, que finalmente deberían reemplazar a los mosquitos comunes. Además, la descendencia de estos mosquitos heredará los genes alterados.
"En el laboratorio, la mutación se ha extendido a más de la mitad de los individuos en 16 generaciones", dice la bióloga Andrea Crisanti del Imperial College Britain.
Ahora, él y otros científicos están pensando en liberar mosquitos modificados genéticamente en la naturaleza y rastrear cómo se comportan y si pueden convertirse en la especie dominante.
Andrea Crisanti está considerando otras opciones:
1) Suspender genéticamente la transmisión del parásito a la víctima mediante la picadura de un mosquito.
2) Destruye los genes de los mosquitos que los impulsan a picar a las personas.
3) estropear el sistema reproductivo de los mosquitos, de modo que solo nazcan los machos (solo las hembras pican a los mosquitos).
Sin embargo, esto plantea una gran pregunta. ¿Estamos dispuestos a ir demasiado lejos para combatir esta malaria? ¿Qué pasará en la naturaleza cuando las hordas de mosquitos mutantes genéticos se apresuren allí? ¿Cómo afectará esto a otros animales e insectos?
La científica Ingeborg van Schayk, presidenta de la Fundación Malaria y con ella más de 6.000 biólogos, médicos y científicos, se oponen firmemente a la cría de mosquitos antipalúdicos genéticos, porque es demasiado vago cómo afectará al medio ambiente y al mundo vivo. …
"Esto podría convertirse en problemas aún mayores para nosotros".
Otra bióloga, Janet Hemingway, de la Universidad de Liverpool, rechaza los temores:
“No existe una premisa lógica de que surjan tales problemas. Y es prácticamente imposible que esos mosquitos sirvan como catalizadores para la aparición de nuevas enfermedades.
Andrea Crisanti tiene la intención de realizar un experimento arriesgado en las sabanas africanas en los próximos tres años, y antes de eso en su Italia natal, preparar todo para esto y criar mosquitos.
Pudimos ver el peligro de acciones precipitadas en el ejemplo del conocido pesticida DDT, introducido en los años 60 para combatir las plagas de insectos y que resultó ser muy tóxico para otros animales.
“No deberíamos cometer un error similar”, dicen la mayoría de los investigadores. Pero, ¿detendrán estas palabras a los entusiastas que intentan superar una enfermedad peligrosa a cualquier precio?
