Homo neanderthalensis se ha convertido en un personaje muy subestimado en la evolución humana. Un rostro sin mentón, una frente inclinada, cejas prominentes … Una caricatura lastimosa y fea de un hombre, vagando en un silencio lúgubre entre los valles europeos y las montañas de Oriente Medio: así es como varias generaciones de científicos retrataron al neandertal.
Así quedó grabado en nuestra conciencia, encarnando en sí mismo todo lo burdo e ignorante que llevamos más allá del concepto de “cultura”.
El neandertal "clásico" vivió hace 120-30 mil años, habiéndose adaptado al clima de la Edad del Hielo. En promedio, era más pequeño que el europeo de hoy. Su altura era de solo 1,50-1,60 m, pero su esqueleto era más macizo que el esqueleto de un hombre moderno, por lo que los músculos del neandertal (por ejemplo, en los hombros y el cuello) eran más llamativos. El volumen del cráneo alcanzó los 1300-1700 metros cúbicos. cm.
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Su relación con el Homo sapiens sigue siendo un misterio. ¿Son parientes o sus relaciones encajan en el esquema de "verdugo y víctima", donde se asigna un papel indecoroso al Homo sapiens?
La noticia que llegó en 1988 desde Israel se convirtió en una sensación: en el Medio Oriente, durante 50-60 mil años, los neandertales y el Homo sapiens moderno vivieron uno al lado del otro (¿tal vez incluso mezclados?). ¿Cincuenta mil años de convivencia pacífica? ¡De alguna manera no encaja con el veredicto de "expulsión inmediata"! Después de todo, la historia demuestra que una población atrasada social y culturalmente no puede coexistir con una población superior durante tanto tiempo.
Numerosos hallazgos recientes testificaron en defensa de la "caricatura patética". No, el neandertal es algo más que una rama sin salida de la raza humana. ¿Qué hemos aprendido de él en los últimos años?
El neandertal no era de ninguna manera inferior al cromañón en habilidades de caza y construcción de casas. Las desventajas incluyen, quizás, el acabado más áspero de las herramientas de piedra del neandertal, por ejemplo, picadores manuales o raspadores.
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Los neandertales se ocuparon de los enfermos y los ancianos. Esto lo demuestra el esqueleto de un hombre encontrado en la cueva de Shanidar en el norte de Irak. Este hombre sufría varias dolencias graves. Aparentemente estaba ciego del ojo izquierdo; sufría de parálisis del hombro, artrosis de las articulaciones de piernas y rodillas.
Pero a pesar de estas terribles enfermedades, para la Edad de Piedra, logró vivir hasta cuarenta años. Ciertamente habría muerto si sus familiares no lo hubieran ayudado. Durante los nómadas, se llevaron al inválido, lo alimentaron y lo cuidaron.
No hay duda de que los neandertales fueron los primeros entre los homínidos en enterrar a sus muertos, mientras observaban magníficas ceremonias.
Un entierro encontrado en la cueva Shanidar demuestra que los neandertales tenían sus propias creencias religiosas. Las personas enterradas aquí recibieron una lluvia de flores: lirios, rosas y claveles. Los supervivientes se aseguraron de que el fallecido, trasladado a otro mundo, se sintiera bien. De estos esfuerzos se desprende que el pensamiento de la inmortalidad no sólo nos amaneció, "razonables y modernos".
Hace 34 mil años en la ciudad de Arsy-sur-Cure al sureste de Auxerre (Francia) vivían neandertales, dotados de un sentido de la gracia. Se adornaban con anillos de marfil y usaban collares hechos con dientes y huesos de animales. Hasta ahora, los antropólogos no entienden quién hizo exactamente estas baratijas: o los dandis neandertales adoptaron las habilidades artesanales de sus vecinos, los cro-magnones, o comerciaron con ellos para obtener sus joyas favoritas.
Los neandertales bien pueden haber hablado entre ellos.
Los antropólogos estadounidenses han comparado el tamaño del canal hipogloso que se encuentra en el cráneo de los humanos modernos con el tamaño de canales similares en los cráneos de nuestros antepasados prehistóricos, así como con los grandes simios. A través de este canal, un orificio que se asemeja a un tubo, un nervio se acerca a la base del cráneo y comunica cualquier movimiento de la lengua al cerebro. Los científicos han descubierto que en los neandertales, las dimensiones del canal hipogloso eran aproximadamente las mismas que en los humanos modernos.
Pero en los monos, el tamaño de este agujero es significativamente menor, como en Australopithecus. La capacidad de una criatura viviente para articular el habla depende del tamaño del canal hipogloso. En consecuencia, los neandertales fueron dotados de esta habilidad. Anteriormente, los científicos creían que las personas aprendieron a hablar hace solo 40 mil años.
