El Ministerio de Defensa ruso ha decidido reanudar el desarrollo de un láser para aviones de combate capaz de atacar aviones, satélites y misiles balísticos.
La empresa de defensa aérea Almaz-Antey, la empresa de aviación Beriev y la empresa Khimpromavtomatika trabajarán en la creación del "rayo de la muerte" ruso. Estados Unidos abandonó el desarrollo de un láser para aviones en 2011, calificando el proyecto de inaplicable en la práctica y demasiado costoso.
El desarrollo de láseres de combate en la URSS comenzó en 1965. En 1973, se estableció una oficina de diseño especial para estos fines. El primer sistema láser aerotransportado se colocó en el avión A-60, creado sobre la base del avión de transporte Il-76. El A-60 realizó su primer vuelo con un láser a bordo en 1983. Ya en 1984, los pilotos soviéticos alcanzaron el primer objetivo aéreo con un láser de combate.
En la década de 1990, las pruebas del láser de combate se congelaron debido a la falta de financiación. En realidad, el trabajo en las oficinas de diseño se llevó a cabo por iniciativa personal de los empleados. Yuri Zaitsev, asesor académico interino de la Academia de Ciencias de la Ingeniería de Rusia, anunció la reanudación del desarrollo de un láser para aviones en 2009. Como se supo en el verano de 2010, se trataba del mismo laboratorio aéreo A-60, donde se colocó el "láser cegador".
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La tarea de una instalación de este tipo era influir en las cabezas ópticas de los misiles balísticos y los sistemas de observación en los satélites. Sin embargo, no hay información sobre si los ingenieros han hecho algún progreso en el desarrollo de un láser cegador. En 2011, el proyecto volvió a quedar sin financiación y el equipo de la aeronave A-60 se desmanteló parcialmente.
Según el representante del complejo industrial de defensa ruso, al que se refiere Izvestia, se ha reanudado la financiación de desarrollos láser en interés del Ministerio de Defensa. Además, se instalará un láser más potente en el A-60 (hasta ahora solo ha sobrevivido uno de los dos aviones similares, creados en 1991). Según el diario, estamos hablando de nuevas unidades de la unidad 1LK222, desarrollada por Khimpromavtomatika junto con Almaz-Antey.
La instalación en tierra llamada Sokol-Echelon ya está lista y comenzará a probarse en 2013. En particular, se probará la eficiencia del cañón láser bajo caídas de presión, temperaturas y sobrecargas. Para acomodar la nueva instalación láser A-60 a bordo en 2013, se someterá a una modernización.
Como señala Izvestia, el Ministerio de Defensa aún no ha decidido en qué avión se planea instalar láseres de combate en el futuro. Los aviones de transporte militar y los bombarderos se están considerando entre las posibles opciones. Sin embargo, todavía es demasiado pronto para hablar sobre el uso de láseres de aviación en aviones de combate. Primero, los militares deberán asegurarse de que la instalación prometedora esté funcionando.
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En teoría, un nuevo láser de aeronave debería tener suficiente potencia no solo para cegar objetivos aéreos, sino también para destruirlos directamente. “El láser atravesará al enemigo con una gran liberación de energía térmica. Debe operar en espacios con aire y sin aire. Los láseres se consideran un arma prometedora para aviones hipersónicos no tripulados o plataformas espaciales , dijo la fuente de Izvestia.
Para proporcionar al láser la efectividad de combate necesaria, los ingenieros rusos necesitarán fuentes de energía confiables y poderosas. La calidad de un láser de combate también depende directamente de la guía de alta precisión y los sistemas de estabilización del haz para mantenerlo en el objetivo. Además, la potencia del rayo láser depende de las condiciones atmosféricas; después de todo, el rayo láser es solo un rayo de luz concentrado.
Entonces, el alcance del láser está realmente limitado por la línea de visión. Al aumentar la distancia, la materia suspendida en el aire y los fenómenos atmosféricos reducen la potencia del haz. Además, las llamadas "averías" pueden producirse en el propio rayo, reduciendo drásticamente su potencia, y si una instalación es demasiado potente, existe el riesgo de autoenfoque del rayo láser en el espacio.
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Los estadounidenses ya se han enfrentado a estas y otras dificultades, habiendo abandonado el desarrollo de un láser de aviones de combate en 2011. El Pentágono calificó el proyecto de una instalación láser aérea como irrealizable en la práctica y demasiado caro.
Los experimentos con una pistola láser de avión en los Estados Unidos se llevaron a cabo sobre la base de un avión de carga Boeing 747-400F modificado, que recibió el índice YAL-1. La primera prueba de una instalación de rayo láser aerotransportado en un misil balístico tuvo lugar en 2009. No fue posible derribar el objetivo, aunque los sistemas ubicados en él confirmaron el impacto exacto.
Las primeras pruebas exitosas por parte de los estadounidenses de un láser de aire de combate tuvieron lugar en febrero de 2010. Se utilizaron dos misiles balísticos como objetivos: propulsor sólido y propulsor líquido. El cañón láser instalado en el Boeing YAL-1 disparó en tres etapas. Primero, los sensores infrarrojos detectaron el cohete mientras aceleraba, luego un láser auxiliar (menos potente) apuntó al objetivo y evaluó el estado de la atmósfera. El láser principal con una potencia de un megavatio se utilizó para golpear el misil. En total, la operación para destruir el primer misil duró unos dos minutos. El segundo objetivo fue derribado de la misma manera una hora después.
A pesar de abandonar el desarrollo de cañones láser para aviones, Estados Unidos continúa desarrollando láseres de combate terrestres. En general, el Pentágono presta especial atención a las tecnologías militares prometedoras. Por ejemplo, en interés de la Marina de los EE. UU., Boeing y BAE Systems están desarrollando un sistema láser estacionario de 10 kilovatios, combinado con un cañón convencional de 25 mm. Además, BAE Systems está desarrollando un cañón electromagnético (cañón de riel) para los destructores estadounidenses clase Zumwalt.
La división alemana de MBDA en septiembre de 2012, a su vez, informó sobre las pruebas exitosas de un cañón láser de 40 kilovatios. Como se señaló, la instalación se quemó a través de un proyectil de mortero y una placa de acero de 40 mm de espesor en unos segundos. El anterior cañón de 10 kilovatios alcanzó con éxito objetivos a una distancia de 2,3 kilómetros y una diferencia de altitud de 1000 metros. Israel ha anunciado su intención de equipar una nueva generación de tanques de batalla principales Merkava con instalaciones láser (o electromagnéticas).
En Rusia, también se llevó a cabo el desarrollo de láseres terrestres, pero se sabe poco sobre su destino. En particular, a principios de la década de 1990, se creó un prototipo de cañón láser móvil basado en el obús autopropulsado Msta-S. El proyecto, que se denominó Compresión 1K17, se basó en un láser de estado sólido multicanal. Según una de las versiones, un cristal de rubí cilíndrico artificial que pesa 30 kilogramos fue cultivado especialmente para la "Compresión". Según otra versión, el cuerpo del láser era granate de itrio aluminio con aditivos de neodimio.
Después del colapso de la URSS, el proyecto "Compresión", como muchas empresas atrevidas similares, se congeló. Sin embargo, teniendo en cuenta el creciente interés del Ministerio de Defensa en desarrollos prometedores, los sistemas láser tanto terrestres como aéreos pueden ahora tener una segunda vida. Precisamente para tales fines, en octubre de 2012, por iniciativa del viceprimer ministro Dmitry Rogozin, se creó el Fondo de Investigación Avanzada (FPI). Y el gobierno, aparentemente, no gastará dinero en "investigación y desarrollo de alto riesgo".
