La mayoría de nosotros nos familiarizamos con los tigres dientes de sable en las páginas del cuento de hadas de Alexander Volkov "El mago de la ciudad esmeralda". De hecho, el nombre "tigre dientes de sable" dista mucho de ser coherente con la estructura y hábitos de estos animales, y se utiliza principalmente debido a la replicación masiva por parte de los medios de comunicación.
La ciencia moderna cree que estos animales vivían en manadas, cazaban juntos y en general estaban más cerca de los leones modernos, pero esto no significa su relación o incluso su identidad. Los antepasados de los felinos modernos y los antepasados de los gatos dientes de sable se dividieron en el proceso de evolución hace millones de años.
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Se cree que en Eurasia los dientes de sable se extinguieron hace 30.000 años, y en Estados Unidos, el último gato con dientes de sable murió hace unos 10.000 años. Sin embargo, la información proviene de África que indica que el tigre dientes de sable puede haber sobrevivido en la naturaleza de este continente.
Una de las personas que habla de esta oportunidad es Christian Le Noel, un famoso cazador francés de grandes animales africanos. En la segunda mitad del siglo XX, Noel se ganaba la vida organizando cacerías africanas de bolsas de dinero. Pasó muchos años en la República Centroafricana cerca del lago Chad. A continuación se muestra una traducción abreviada del artículo de Le Noel sobre tigres dientes de sable.
¿Tigres dientes de sable en el centro de África?
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En la República Centroafricana, donde he trabajado profesionalmente como líder y organizador de la caza durante doce años, la gente local de las tribus africanas habla mucho sobre el depredador dientes de sable, al que llaman Koq-Nindji, que se traduce como "tigre de montaña".
Curiosamente, Koq-Nindji ocupa una posición privilegiada entre los animales legendarios. El hecho es que las historias sobre este animal son comunes entre pueblos de diversas razas y tribus, muchas de las cuales nunca se han conocido. Todos estos pueblos llaman hábitat del "tigre de montaña" al área delimitada por la meseta montañosa de Tibesti, el afluente izquierdo del Nilo - Bahr el-Ghazal, las mesetas del desierto del Sahara y más allá por las montañas de Uganda y Kenia. Así, la aparición de este animal se notó a lo largo de varios miles de kilómetros cuadrados.
La mayor parte de la información sobre el "tigre de montaña" la obtuve de los viejos cazadores de la casi extinta tribu Youlous. Estas personas están convencidas de que todavía se puede encontrar Koq-Nindji en su región. Lo describen como un gato más grande que un león. La piel tiene un tinte rojizo, cubierto de rayas y manchas. Las patas de sus patas están cubiertas de pelo grueso, esto lleva al hecho de que el animal prácticamente no deja rastros. Pero la mayoría de los cazadores fueron golpeados y asustados por los enormes colmillos que sobresalían de la boca del depredador.
La descripción del animal se corresponde prácticamente con la idea de los científicos sobre la aparición de dientes de sable, cuyos restos fósiles fueron descubiertos y fechados entre 30 y 10 mil años atrás. Así, los antiguos tigres dientes de sable vivieron en la época en que aparecieron los primeros humanos modernos.
Los cazadores de tribus africanas son personas prácticamente analfabetas y nunca han visto un solo libro de texto. Decidí aprovechar esto y les mostré algunas fotos de depredadores felinos que existen en la actualidad. En medio de la pila de fotografías, coloqué una imagen de un tigre dientes de sable. Todos los cazadores no dudaron en elegirlo como "tigre de montaña".
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Como prueba, incluso me mostraron una cueva a la que el animal arrastraba la presa arrebatada a los cazadores. Luego, el tigre se llevó sin esfuerzo el cadáver de un antílope de trescientos kilogramos. Según los cazadores, fue treinta años antes de nuestra conversación en 1970.
Los pueblos que viven en el norte de la República Centroafricana también tienen historias generalizadas sobre el “león de agua”. Supongo que son el mismo animal. O estos animales son parientes cercanos.
Hay un testimonio escrito de un europeo sobre un "león de agua". En 1910, se envió una columna francesa dirigida por un oficial y suboficiales para reprimir la revuelta de los residentes locales. Para el cruce del río Bamingui se utilizaron pasteles que transportaban a diez personas. En los archivos militares hay un informe oficial sobre cómo un león atacó la piragua y se llevó a uno de los tiradores a la boca.
La esposa de uno de los cazadores me dijo que en los años cincuenta, el "león de agua" fue capturado en los montones de pesca. Tales trampas para peces pueden alcanzar un diámetro de más de un metro en estos lugares. Entonces, la mujer dijo que el animal fue asesinado y el cráneo fue al jefe del pueblo. A pesar de la gran suma de dinero que le ofrecí al jefe, se negó a mostrarme el cráneo y dijo que la mujer estaba equivocada. Al parecer, esta reacción se debe a la costumbre local de no compartir secretos con los blancos. “Estos son nuestros últimos secretos. Los blancos lo saben todo de todo y nos lo quitaron todo. Si descubren nuestros últimos secretos, no nos quedará nada”, dicen los residentes locales.
Según los residentes locales, los "leones de agua" viven en cuevas ubicadas en las orillas rocosas de los ríos locales. Los depredadores son predominantemente nocturnos. “Sus ojos brillan en la noche como carbuncos, y su rugido es como el rugido del viento antes de una tormenta”, dicen los lugareños.
Mi amigo Marcel Halley, que estaba cazando en Gabón en la década de 1920, fue testigo de un hecho extraño. Una vez, mientras cazaba en el pantano, se sintió atraído por unas extrañas sibilancias del matorral. Encontró un hipopótamo hembra herido. En el cuerpo del animal había varias heridas profundas y largas que no podían ser infligidas por otro hipopótamo, sobre todo porque estos animales nunca atacan a las hembras. Solo los machos luchan entre ellos. Entre otras heridas, el animal presentaba dos enormes y profundas: una en el cuello y otra en el hombro.
Un incidente similar me sucedió en 1970. Me pidieron que destruyera al hipopótamo, que se volvió agresivo, atacó los pasteles en los que nadaba la gente desde Chad hasta Camerún. Después de matar al animal, encontré heridas en su cuerpo que coincidían con la descripción de Marcel Halley.
Las heridas en el cuello y el hombro eran redondeadas y tan profundas que la mano se hundió en ellas hasta el codo. Las heridas aún no se habían infectado, lo que indica un origen reciente. Estas heridas bien pueden haber sido infligidas por un depredador parecido a un tigre dientes de sable, y no podrían haber sido infligidas por ningún depredador conocido en existencia.
En estos lugares han sobrevivido representantes de la flora extinta en el resto de la Tierra, como, por ejemplo, cícadas del género Encephalartos. ¿Por qué no asumir que los animales fósiles también sobrevivieron?
