Un grupo de investigadores estadounidenses cree que un microchip que ayudará a crear recuerdos en el cerebro dañado podría implantarse en el cerebro de un voluntario durante los próximos dos años.
Científicos de la Universidad del Sur de California, la Universidad de Wake Forest y otros estudiaron el hipocampo, una parte del cerebro que juega un papel importante en la formación de la memoria a largo plazo (alrededor de diez años).
Creen que años de investigación encaminados a comprender cómo se forman los recuerdos servirán de base para la producción de un implante que pueda ayudar a las personas con lesiones cerebrales localizadas, víctimas de daños mecánicos y pacientes que padecen la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores ya han realizado una serie de experimentos en ratas y monos que han demostrado que los mensajes cerebrales se pueden reproducir mediante señales eléctricas de un chip de silicio. Un grupo de científicos, inspirado por los resultados de sus descubrimientos, cree que los dispositivos que pueden reproducir los procesos de la memoria estarán disponibles para los pacientes en los próximos 5 a 10 años.
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El profesor Ted Berger, neurólogo e ingeniero biomédico de la Universidad del Sur de California, dijo a los periodistas: “No volvemos a insertar recuerdos individuales en el cerebro. Gracias al implante, aparece la capacidad de generar recuerdos. Nunca pensé que vería algo así en mi vida. No podré beneficiarme de esto, pero mis hijos sí podrán hacerlo.
Rob Hampson, profesor de fisiología y farmacología en la Universidad de Wake Forest, agregó: “Seguiremos avanzando. Con cada día que pasa, estos implantes se vuelven más reales.
Los investigadores se centraron en el hipocampo, que se encuentra en lo profundo del cerebro y consolida la información de la memoria a corto plazo en la memoria a largo plazo. Esperan que el futuro implante pueda copiar mensajes de neuronas en el cerebro y reproducirlos utilizando señales de un chip eléctrico.
Hampson agregó: "Ahora estamos manteniendo y amplificando la señal en el hipocampo, pero avanzamos con la confianza de que si podemos estudiar esta parte del cerebro lo suficientemente bien y copiar sus funciones, podemos prescindir del hipocampo".
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Los investigadores esperan que el dispositivo ayude a los pacientes cuya actividad cerebral se ha visto interrumpida debido a un traumatismo localizado o un accidente cerebrovascular. El objetivo final es tratar a las personas con la enfermedad de Alzheimer, pero esto requerirá más investigación ya que la enfermedad afecta a varias áreas del cerebro.
