Lourdes, en el sur de Francia, es probablemente el lugar de peregrinación más famoso del mundo cristiano. Cada año miles de peregrinos la visitan, atraídos por los rumores sobre las propiedades curativas y el gran poder espiritual del agua. ¿De dónde obtuvo Lourdes tal reputación? ¿Por qué la campesina, que pronto se conoció como santa Bernardita, recibió varias visiones de la Santísima Virgen, que llevaron a la construcción del tabernáculo en Lourdes? Vayamos al comienzo mismo de ese camino pedregoso, desde donde comenzaron los milagros de curación.
Lourdes es una ciudad de paradojas. El visitante que espera ver un pueblo inmerso en la gracia de su pasado glorioso en medio de las pintorescas montañas de los Pirineos se siente abrumado por el espíritu de comercio bullicioso que reina aquí. Los hoteles están abarrotados, todo tipo de cositas de los cultos católicos se colocan en los escaparates, en las calles hay un murmullo incesante. Y, sin embargo, Lourdes sigue siendo uno de los centros espirituales más grandes de la cristiandad.
La principal paradoja de Lourdes es precisamente que de todos los lugares posibles de la tierra, la Virgen María eligió este pueblo dormido para difundir su mensaje. ¿Por qué Bernadette, una niña analfabeta de catorce años sin un centavo, que sufría de asma y tuberculosis y completamente sin sentido en este mundo, le sirvió de instrumento?
¿Por qué Lourdes? De hecho, incluso el origen de esta ciudad no está muy claro. Los habitantes originales eran de la familia celta, y hay pruebas de que el sitio de Lourdes estaba habitado ya en la Edad de Piedra.
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Como muchos asentamientos medievales, Lourdes creció alrededor de un sitio protegido. Hasta 1858 y las visiones de Bernadette, la margen izquierda del río Po estuvo deshabitada. Hoy el pueblo está ubicado a ambas orillas del Po, su población original es de veinticinco mil personas, y más de un millón acuden a la romería anual. Estos peregrinos reciben fichas en memoria de Lourdes, recorren la ciudad, recogiendo rosarios, medallones y otras baratijas para ellos, sus familiares y amigos.
Hoy, el casco antiguo de la ribera occidental está conectado a un nuevo puente que une la calle principal que conduce a la basílica, la Iglesia del Rosario y la gruta del agua curativa, donde la Santísima Virgen María le dijo a Bernadette Soubirous que debería aparecer. Sobre la gruta, en una parte que sobresale de la roca, se encuentra una estatua de la Virgen: la Basílica fue agregada a la gruta en 1876, y la Iglesia del Rosario, justo debajo y frente a ella, fue erigida de 1884 a 1889. En 1907, el Papa Pío X ordenó que la celebración de la aparición de la Inmaculada Virgen María en Lourdes tuviera lugar el 11 de febrero, lo que dio a la gruta el estatus definitivo de santidad.
Pero, ¿qué tenían de extraordinario las maravillas de Lourdes? En parte, se trata de una especie de desafío lanzado a todos aquellos de poca fe que, absortos en diversos placeres y sed de prosperidad, establecieron el clima espiritual en Francia a mediados del siglo XIX. Sin creer en nada, la intelectualidad de la época estaba comprometida con el positivismo, que enseñaba, entre otras cosas, que los milagros son imposibles.
¿Quién era Marie-Bernard Soubirou, la hija del molinero, a quien la Madre de Dios se apareció y le dio sus órdenes? Bernadette, la hija mayor de François Soubirous y Louise (de soltera Castero), nació el 7 de enero de 1844 en el Molino del Dolor, que se encuentra bajo los muros de la fortaleza. Fue bautizada en honor a su tía materna mayor. El matriarcado, heredado de la lejana época celta, siguió dominando los Pirineos: Castero tenía posición, dinero e influencia.
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La salud de la niña era débil desde el nacimiento. Después de sufrir cólera en los Pirineos en 1855, desarrolló asma crónica. El invierno de ese año fue incluso peor que el verano debido a que no había nadie para cosechar. El hambre se acercaba.
El padre se vio obligado a buscar trabajos esporádicos donde pudiera. La madre fue contratada para lavar la ropa, limpiar la casa y hacer trabajos de temporada en el campo. Bernadette se hizo cargo de los niños más pequeños, y cuando la madre misma se quedó en casa, recogió leña, trapos, huesos y hierro viejo.
Presumiblemente, la niña no había escuchado nada sobre la Santísima Trinidad y sobre otros dogmas cristianos; en el momento de sus visiones, al parecer, sólo conocía "Padre Nuestro", "La Virgen de Theotokos se regocija", "Gloria" y "Símbolo de la Fe", es decir, todo lo poco que había aprendido en su propia casa.
Lo único que sabemos: el 11 de febrero de 1858, el jueves, Bernadette, su hermana Toinette y su amiga Jeanne Abadi salieron de la prisión de Lourdes al bosque en busca de leña. El día estaba frío. Después de cruzar el arroyo del molino de Savi, las otras dos chicas se cansaron inmediatamente y comenzaron a gemir. Bernadette, quedándose del otro lado, se estremeció de frío y se negó a entrar en el río, que era muy poco profundo. Dejándola, las chicas huyeron. Bernadette finalmente se quitó las medias y cruzó el arroyo, encontrando que el agua estaba bastante caliente. Luego, sentada en la roca, volvió a ponerse las medias.
Según los primeros registros de sus palabras (28 de mayo de 1861), sucedió lo siguiente: “Fui un poco más lejos para ver si podía ir a algún lado sin quitarme los zapatos y las medias. Al darse cuenta de que no podía, regresó a la gruta para quitárselos, entonces escuché un ruido, me volví hacia el prado y vi que los árboles no se balanceaban para nada, siguió quitándose las medias y nuevamente escuchó este ruido, levantó la cabeza y miró hacia la gruta y vi a una señora, vestida de blanco, llevaba un vestido blanco y una faja azul, y una rosa amarilla en cada pierna, del color de su rosario. Cuando vi esto, comencé a frotarme los ojos, pensé que todo me parecía, metí la mano en el bolsillo, encontré mi rosario, quise santiguarme, pero no pude llevar mi mano a mi frente, ella se cayó, luego la visión se cruzó, luego me tembló la mano. Traté de persignarme de nuevo y lo hiceDije una oración en el rosario, la visión tocó el rosario, pero no moví mis labios, y cuando terminé mi oración, la visión desapareció repentinamente …"
Esta fue la primera de dieciocho reuniones que tuvieron lugar antes de mediados de julio.
Hagamos una digresión.
Las personas en éxtasis suelen ser insensibles al calor, el dolor, el frío, el ruido, el movimiento y otros estímulos externos. Además, no sufren quemaduras, pinchazos o caídas cuando están en trance. Y así, la insensibilidad de Bernadette al frío de la corriente del molino, al calor y al dolor (en el llamado milagro con una vela el 7 de abril), a los sonidos y movimientos repentinos (14 de febrero) y a un número creciente de otras personas durante todo el tiempo de sus visiones - todo esto solo prueba su estado de éxtasis, parecido a un trance y, quizás, tenga que ver con un milagro. Y milagrosas fueron las curaciones en sí mismas, que siguieron después de que comenzó la llave.
El descubrimiento de la fuente sagrada en Lourdes es ahora parte del folclore mundial. Gracias a la novela La canción de Bernadette de Franz Werfel y la película ganadora del Oscar del mismo nombre, la historia de Santa Bernadette es ahora ampliamente conocida.
Marie-Bernard Soubirous tenía catorce años cuando recibió dieciocho visitas a Nuestra Señora. Cuando el rumor de sus visiones se extendió por el pueblo, los niños locales le arrojaron piedras. El sacerdote, el padre Peyramal, sugirió que todas las visiones eran delirio demoníaco, y la madre de Bernadette le prohibió salir de la casa. En su segunda visita a la gruta, Bernadette trajo un frasco de agua bendita, que la Madre de Dios ordenó que se derramara en el suelo, presumiblemente en el mismo lugar donde más tarde sonó la fuente santa. Luego, al escuchar los sonidos incomprensibles de las piedras que caían, otros niños, asustados, corrieron a la casa del molinero en busca de ayuda. Él y su esposa llevaron a Bernadette, que había caído en trance, a casa.
Ahora toda la ciudad está hablando de eso. Afortunadamente para Bernadette, una residente eminente, Antoinette Peiré, decidió que la visión sería el espíritu de su difunta amiga, Eliza Latapi, quien era presidenta de la congregación de Lourdes de la Orden de los Hijos de María. Junto con su compañera, Mademoiselle Millet, convenció a la madre de Bernadette para que dejara que la niña volviera a la cueva. Llevó velas consigo, como la Santísima Virgen le ordenó a Bernardita, y las dejó en la cueva. Aunque las propias mujeres no vieron ni escucharon nada, quedaron muy impresionadas por el fervor de la oración de Bernardita, que se había postrado. Regresaron al pueblo glorificándola y desde entonces nadie interfirió en el camino de la niña.
En el quinto encuentro, el 21 de febrero de 1858, la Madre de Dios enseñó la oración a Bernardita, que siguió leyendo toda su vida, pero cuyas palabras no reveló a nadie. Durante la sexta visita, se le dijo a la niña "Ora por los pecadores". Un médico, el Dr. Dozu, examinó a Bernadette mientras estaba en trance. Señaló que "su pulso era normal, la respiración no era difícil y no había nada que indicara excitación nerviosa". Esta vez, Bernadette estuvo acompañada por varios cientos de personas. Algunos venían de las aldeas del llano para mirar a la campesina en busca de oración. Comenzaron las peregrinaciones que exigía la Madre de Dios. En verdad, comenzaron con los niños que vinieron con Bernardita por segunda vez con la esperanza de ver ellos mismos al Bendito.
El funcionario de la oficina del alcalde, Monsieur Estrade, aunque era considerado un agnóstico, estaba tan conmocionado por la historia de la niña que se convirtió en su mejor amigo y escribió sus historias posteriores palabra por palabra. Sin embargo, el jefe de policía, Giacome, decidió actuar más duro. Una vez, cuando Bernadette regresaba tranquilamente a casa de las vísperas, la detuvieron y la llevaron a su oficina.
Fue en la comisaría donde conoció a Monsieur Estrade. Vino para asegurarse de que nadie esté violando sus derechos legales. Después de las preguntas habituales, Giacome le pidió que describiera las escenas de la gruta. Ella cumplió con su pedido con calma, cruzando las manos en su regazo, como hacía a menudo. El policía trató de derribarla y atraparla, fingiendo escuchar exactamente lo contrario de lo que estaba diciendo. Después de fallar, Giacome sugirió que Bernadette simplemente estaba tratando de llamar la atención y el respeto de otros niños. Bernadette rechazó esta acusación con tanta calma como respondió a las preguntas. El jefe de policía empezó a amenazarle con que si ella no renunciaba a toda su estupidez, tendría que meterla en la cárcel. Aquí Monsieur Estrade aconsejó gentilmente a la niña que diera su palabra de no volver a la gruta. Nuevamente ella se negó.
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Afortunadamente, el padre de Bernadette se enteró de su detención y fue a la comisaría. Dio su palabra a Monsieur Giacoma de que no surgirían más problemas, y Bernadette fue liberada bajo su fianza.
Sin embargo, la niña estaba decidida a cumplir su promesa a la Madre de Dios. Pero aunque caminaba por la ruta de la rotonda, la policía la localizó. Mientras ella oraba de rodillas, la policía se mantuvo a su lado respetuosamente, pero cuando terminó, inmediatamente le preguntaron si tenía alguna visión.
"No, no vi nada esta vez", respondió.
Se le permitió irse a casa, al son de los pitos de los aldeanos, quienes se burlaron de la idea de que, dicen, la Santísima Virgen fue asustada por la policía y encontró un lugar más tranquilo para ella. La policía dijo que espera que haya aprendido esta lección. Bernadette realmente aprendió que no importa cuán grande sea la fe de alguien, no siempre es recompensada con visiones santas. Dos días después, regresó y fue honrada con el mensaje de los "tres maravillosos secretos". Sin embargo, la niña prometió conservarlos y nunca los reveló.
En la octava visita le hablaron tres veces sobre el arrepentimiento, y al día siguiente le dieron la leyenda "Bebe agua de la fuente y lávate en ella". Bernadette estaba perpleja: Massabeil nunca tuvo una fuente ni una fuente. Sin embargo, siguió el mandato de la Madre de Dios y comenzó a raspar la tierra. Al ver este espectáculo, los observadores dudaron. Los escépticos empezaron a reír, confiados en que la niña había perdido los restos de su mente y que simplemente estaban siguiendo al idiota del pueblo. Pero pronto salió agua del suelo. Bernadette bebió de un charco de barro y se lavó la cara en él. Incluso los más fieles de la audiencia se apartaron de ella, creyendo que estaban engañados. Pero al día siguiente, un manantial se vertió en el lugar del charco y el agua fluyó sobre las rocas.
En su décima visita, a Bernadette se le dijo que "besara la tierra por todos los pecadores", lo que ella cumplió de inmediato. Muchos de los que se reunieron siguieron su ejemplo. Los siguientes mandamientos de la Madre de Dios fueron más difíciles de cumplir. Durante la undécima y duodécima visita a la cueva, se ordenó a Bernadette que exigiera a los sacerdotes locales que reconstruyeran una capilla junto a la gruta y organizaran peregrinaciones. Pero, ¿cómo podía ella, una campesina pobre, débil y analfabeta, exigir que la iglesia construyera una capilla?
Sin embargo, Bernadette se dirigió al abad Peyramal, a quien temía más que al jefe de policía, y le informó del deseo de la Madre de Dios. El sacerdote en ese momento estaba leyendo el misal en el jardín y no estaba nada complacido con la interferencia de Bernadette en sus oraciones. De forma aguda, le dijo a la niña que la iglesia no construía capillas de acuerdo con los requisitos de misteriosos extraños. Dijo que la Dama debe nombrarse a sí misma, y si la Dama no entiende esto, significa que es una impostora o simplemente una alucinación de Bernardita. Tres días después, Bernadette volvió a decirle al cura que la Señora pedía una procesión a la fuente. Esta vez el sacerdote le arrojó su misal.
Cuando llegó a la gruta el 4 de marzo, no solo la esperaban miles de personas comunes, sino también soldados y policías montados enviados por el alcalde y el comandante local. Cuando apareció Bernardita con una vela, veinte mil personas murmuraron con voz apagada: “¡Aquí está! ¡Ahí está ella! La decepción de la multitud fue inevitable. Vinieron esperando ver y escuchar a la Madre de Dios. En cambio, vieron a una pequeña campesina de rodillas, rodeada de un extraño resplandor.
La decimosexta visita fue el día de la Anunciación. Monsieur Estrade, ahora amigo de Bernadette, estaba sentado con su hermana cuando la niña emocionada irrumpió en su casa. Ella acababa de estar en la cueva y le suplicó a la Bella Dama que le revelara su nombre, pero no entendió su respuesta en absoluto, aunque las escuchó con mucha claridad. Le preguntó a Estrada en su dialecto montañés (mitad francés, mitad español): "¿Qué soy era la Inmaculado Concepción?" - "¿Qué es la Inmaculada Concepción?"
Estrade le explicó pacientemente a la niña el significado de estas palabras, pero los que no necesitaban aclaraciones ya se habían precipitado a la gruta. Baron Mass, prefecto del departamento, estaba muy molesto por todo este lío. No quería tales milagros en su departamento y ordenó que el inquieto niño fuera examinado por tres médicos famosos. Informaron que Bernadette estaba física y mentalmente completamente sana. La multitud, a pesar de la gran cantidad de gente, mantuvo la calma y se organizó. El alcalde y el prefecto creían que el número de personas disminuiría después de Semana Santa.
Quizás hubieran tenido razón si el milagro no hubiera sucedido con la vela. Bernadette siempre traía una vela a la cueva como le decía la Bella Dama. Y así, durante la decimoséptima visita, la niña se sentó de rodillas, ya sumida en un trance. Como obedeciendo alguna orden, extendió su mano derecha y la colocó en la misma llama. Y continuó orando durante al menos un cuarto de hora, y el fuego brilló a través de ella.
Cuando salió de su trance, el Dr. Dozu examinó su mano, pero no encontró marcas de quemaduras. Inmediatamente tomó otra vela y la acercó a la mano de Bernadette. Ella gritó de dolor: "¡Me quemaste!" - sin entender cómo alguien que ella pensaba que era su amiga quería lastimarla.
El alcalde envió una protesta al prefecto: la gruta se convierte en "un lugar de oraciones públicas no autorizadas" sin la aprobación de las autoridades seculares o espirituales. Aún con la esperanza de deshacerse de este molesto obstáculo, el prefecto pidió al obispo que pusiera fin a la anarquía. Sin embargo, el obispo creía que hasta que el asunto se resolviera de una forma u otra, debía esperar a que el Señor le revelara la verdad final.
El prefecto decidió actuar de forma independiente. Desmanteló el altar primitivo y construyó una barricada alrededor de la gruta.
Ahora que Bernadette había recibido el número prometido de visiones y la Bella Dama se había revelado, la niña no tenía ninguna necesidad particular de regresar a la cueva. Pero después de tomar la comunión en la fiesta de Nuestra Señora del Carmen, sintió un llamado familiar. Acompañada de su tía, se acercó a la gruta y encontró ante ella un grupo de varias mujeres piadosas. Bernadette se arrodilló en la hierba frente a la barricada. Aquí fue nuevamente abrazada por una transformación familiar, y la niña fue honrada con la última visita a la Madre de Dios.
Ya se han producido numerosas curaciones en la primavera, pero una de ellas fue especialmente notable. En septiembre de 1858, una tal Madame Broix visitó el manantial para conseguir agua y llevarla a París. Cuando se la vio recogiendo flores cerca de la barricada, fue arrestada de inmediato. Pero luego la mujer reveló completamente su nombre, y resultó que era la esposa del famoso almirante Bruis y era la administradora de la casa del emperador Luis Napoleón III y su esposa, la emperatriz Eugenia. De hecho, recibió la asignación de la emperatriz de conseguir agua para curar al infante enfermo, Louis, conocido como Lou-Lu.
Cuando Madame Broix regresó a París, el agua probablemente se usó para curar a Lou-Lou. Uno solo puede adivinar qué tan exitoso fue el curso de tal tratamiento.
De hecho, las visiones de la campesina y su persistencia fueron más fuertes que las de las autoridades locales. A partir de ese día, miles de creyentes, especialmente ancianos y enfermos, corrieron a la cueva cerca de Massabeil. Santa Bernardita pasó el resto de su vida en el monasterio, dedicándose únicamente a la oración. Una vez, cuando le preguntaron por qué ya no ve a la Madre de Dios, Bernadette respondió: “Yo era su pincel. Cuando terminé lo que necesitaba, Ella, como buena ama de casa, me sacó de la puerta. Y me alegro de estar aquí.
Las curaciones han estado ocurriendo aquí durante muchos años.
Contrariamente a la creencia popular, los milagros no necesariamente tienen lugar en Lourdes propiamente dicha. Pueden suceder en una gruta, en una iglesia, en una habitación de hotel, en un tren de camino a casa o incluso en un lugar muy alejado de la fuente. Una persona no puede orar mientras se lleva a cabo la curación. El caso de Catherine LaPeyre lo demuestra.
La mujer moría de cáncer de lengua, cuello y sangre. Durante la operación, le cortaron una cuarta parte de la lengua y ella rechazó una nueva intervención quirúrgica. Como no podía ir ella misma a Lourdes, juró componer himnos a la Santísima Virgen y lavarse la boca todos los días con agua de un manantial. Al noveno día de oraciones, los tumores desaparecieron y ella estaba completamente sana. Una pequeña cicatriz blanca en la lengua quedó como recuerdo de la operación.
Sin embargo, eventos tan asombrosos no deberían distraernos del verdadero significado del milagro de Lourdes. La Madre de Dios no le dijo nada a Bernardita sobre curaciones. La misma santa, hablando del ciego que recibió la vista, nos recordó: mucho más importante que la ceguera física curada es la curación de la ceguera espiritual. Bernardita se veía a sí misma como un instrumento tosco y decía: “Si la Santísima Virgen hubiera querido elegir a alguien más para enseñar que yo, lo habría hecho; pero Ella me levantó como un guijarro de debajo de un bloque.
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