Los científicos en China informan que han podido utilizar la tecnología de edición genética por primera vez para criar perros especiales. Crearon beagles con el doble de masa muscular al eliminar el gen para la producción de proteína miostatina. Esta proteína inhibe el crecimiento y la diferenciación del tejido muscular.
Durante el trabajo, el equipo utilizó la tecnología de edición genética CRISPR / Cas9, con la ayuda de la cual también se criaron recientemente cerdos, cuyos órganos son más adecuados para el trasplante a humanos.
En el transcurso del trabajo, los investigadores inyectaron químicos y la molécula Cas9 en los embriones de 65 perros con el fin de dañar o destruir ambas copias del gen responsable de la producción de miostatina para que la proteína que inhibe el crecimiento muscular no se produzca en los cuerpos de los beagles. Posteriormente, nacieron 27 cachorros, pero solo dos de ellos (machos y hembras) tenían ambas copias del "gen muscular" desactivadas.
“Estos perros, llamados Hércules y Tiangou, o“perro celestial”, tienen más músculos que los beagles normales. Creemos que su fuerza y velocidad también serán mejores que las de sus congéneres”, comenta Liangxue Lai sobre el trabajo. "Serán más adecuados para la caza y el trabajo policial".
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Tenga en cuenta que la edición de genes en Hércules fue incompleta: un pequeño porcentaje de las células musculares del perro todavía genera miostatina. Sin embargo, Tianguou no tiene miostatina en absoluto, y sus músculos desde el nacimiento eran más grandes que los de sus compañeros.
Por cierto, violaciones similares se encuentran en la naturaleza, en perros de la raza Whippet. Pero los beneficios de este trabajo pueden no ser solo para los criadores de perros.
Los médicos estadounidenses también están tratando de bloquear la producción de miostatina con terapia génica experimental en un esfuerzo por frenar la pérdida de masa muscular en niños que padecen distrofia muscular de Duchenne.
A veces se producen trastornos similares en perros Whippet debido a mutaciones.
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Lai y sus colegas señalan que en un futuro cercano planean crear perros con otros cambios en el ADN, incluidos aquellos que imitarán enfermedades humanas como la enfermedad de Parkinson y la distrofia muscular. Estos animales pueden usarse para probar tratamientos para estas enfermedades.
“El objetivo de nuestro estudio es explorar un enfoque para crear nuevos modelos animales para la investigación biomédica”, dice Lai. "Los perros son muy similares a los humanos en términos de metabolismo, características fisiológicas y anatómicas".
Lai notó que su grupo no tiene planes de criar beagles musculosos como mascotas. Sin embargo, no descarta que otros equipos de investigación puedan comercializar perros modificados genéticamente, cambiando su tamaño, aumentando la inteligencia o eliminando enfermedades genéticas.
Por ejemplo, en septiembre, representantes del Instituto de Genómica de Beijing anunciaron que estaban comenzando a vender cerdos en miniatura creados con edición genética por 1.600 dólares cada uno.
Los beagles genéticamente modificados viven actualmente en el Instituto Central de Investigación Farmacéutica en Guangzhou, donde los científicos dicen que hay más de 2000 beagles utilizados en la investigación biomédica.
Agregamos que esta no es la primera vez que científicos chinos han modificado animales usando tecnología CRISPR. Ya lo han utilizado para crear cabras, conejos, ratas y monos modificados genéticamente. También utilizaron la técnica de edición genética para cambiar el genoma de embriones humanos. Luego, los científicos intentaron cambiar el gen responsable del desarrollo de la β-talasemia.
Un artículo publicado por el Journal of Molecular Cell Biology ofrece más información sobre el nuevo trabajo de los científicos chinos.
