Mucha gente sabe que Enrique VIII se casó seis veces y que fue él quien inició la Reforma en Inglaterra. Sin embargo, estos están lejos de todos los hechos interesantes asociados con este monarca.
El miedo del rey
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En 1528, Enrique VIII dormía en una cama separada todas las noches. Y en absoluto por la razón que uno pensaría, dada la disposición amorosa del rey. Sí, en ese momento tenía esposa, Catalina de Aragón, y una amante, Ana Bolena. Sin embargo, no fueron ellos, sino el miedo a una enfermedad incurable lo que le obligó a cambiar de lugar de alojamiento casi a diario ese verano. El rey estaba horrorizado por la sudoración inglesa, una epidemia mortal que ahora casi se olvida.
Los científicos todavía están impresionados por la misteriosa enfermedad que azotó a Europa durante el período Tudor. Desde 1485, la epidemia golpeó a Inglaterra, Alemania y otros países europeos cinco veces. Sin embargo, las razones de su aparición siguen siendo un misterio para los investigadores.
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Enfermedad misteriosa
El rey Enrique no temía por nada la sudoración. La enfermedad infecciosa se manifestó repentinamente, sin ningún síntoma de advertencia. Además, nadie sabía cómo evitarlo. Las personas se sintieron repentinamente abrumadas por el miedo, luego sintieron dolor de cabeza, debilidad, dolor en el cuello y finalmente un sudor frío cubrió todo su cuerpo. A esto le siguieron fiebre, palpitaciones y deshidratación. El 30-50% de los pacientes infectados con sudoración inglesa murieron dentro de las primeras 3-18 horas después del inicio de los primeros síntomas de la enfermedad.
Mala señal
No está claro quién contrajo la infección primero, pero algunos historiadores creen que la epidemia fue "importada". Se cree que la enfermedad llegó a Inglaterra junto con los mercenarios de Enrique VII, contratados para tomar el trono. Este movimiento puso fin a la Guerra de las Rosas en 1487, pero dejó abierta la cuestión de la legalidad del reclamo de los Tudor al trono. Los mercenarios extranjeros les pisaron los talones a una enfermedad, que los británicos percibieron como un mal presagio para la dinastía que recibió el trono.
Independientemente de quién contrajo primero la fiebre sudorosa, la enfermedad pronto se convirtió en una epidemia regional. Como testigo ocular de esos eventos, Richard Grafton, el impresor real, escribió que se trataba de un nuevo tipo de dolencia, tan dolorosa y aguda que nunca antes se había oído hablar de algo así.
Por supuesto, esto no era del todo cierto. Inglaterra ya ha experimentado la peor epidemia de la historia. Entre 1346 y 1353, la peste negra, una ola de peste bubónica sin precedentes, acabó con el 60 por ciento de la población mundial y mató a más de 20 millones de personas solo en Europa. Pero la sudoración inglesa no parecía estar asociada con la peste. No presentaba síntomas cutáneos, presentaba flashes ocasionalmente en diferentes lugares, pero siempre después de un período de lluvias o inundaciones prolongadas. Curiosamente, la fiebre suele afectar tanto a los muy ricos como a los muy pobres.
Johannes Caius - sanador de la clase noble
Antes de los descubrimientos de la medicina moderna, no había forma de saber cuándo volvería a aparecer la fiebre sudorosa o cómo se transmitía. Sin embargo, esto no impidió que los médicos trataran de encontrar las respuestas a estas preguntas. Entonces, la epidemia permitió que John Kais se hiciera famoso. Vio la enfermedad como una buena oportunidad para sí mismo, especialmente porque a menudo afectaba a los representantes de la nobleza rica. Kais adoptó un nombre más impresionante, Johannes Kaius, y comenzó a tratar a ingleses adinerados que, como su monarca, temían sudar hasta el punto de la paranoia.
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Encontró otra forma de sacar provecho de la enfermedad. En 1552, Caius publicó un libro sobre el estudio de la sudoración. Su trabajo ahora se considera un estudio médico clásico. Establece las observaciones del médico sobre los síntomas y el curso de la enfermedad, su prevención y tratamiento. Por supuesto, las recomendaciones de Johannes Caius reflejaron los puntos de vista médicos de su época. Por ejemplo, aconsejó evitar las malas nieblas, las frutas podridas y hacer ejercicio con más frecuencia. También recomendó que los pacientes bebieran infusiones de hierbas, sudaran tanto como fuera posible y no salieran a la calle.
Esto no quiere decir que ese consejo haya sido muy útil. "Aunque la mayoría de los pacientes de Caius continuaron muriendo, eventualmente se volvió lo suficientemente rico como para hacer un generoso regalo a su antiguo Cambridge College", escribe el investigador biomédico Derek Gazer. Hoy en día, una de las universidades de Cambridge lleva el nombre de Caius.
Es más seguro en el campo de batalla que en la ciudad
Caius y otros médicos no pudieron explicar las causas o detener una epidemia de una enfermedad desconocida. Pero el hecho de que los cortesanos acudieran a los médicos en busca de ayuda atestigua la magnitud de la epidemia. Enrique VIII siguió temiendo la contaminación durante su reinado de 36 años. No es sorprendente, dado que varios miembros del consejo real fueron víctimas de la enfermedad, incluido el consejero de Henry, el cardenal Wolsey, que sobrevivió a varios episodios de fiebre. Se cree que el hermano mayor de Heinrich, Arthur, también murió de la enfermedad.
"Es más seguro en el campo de batalla que en la ciudad", escribió Thomas More, consejero de Enrique VIII. Sin embargo, dado que finalmente fue ejecutado por orden del rey por negarse a reconocer el divorcio de Enrique de Catalina de Aragón, sus palabras pueden no ser del todo ciertas.
La fiebre sudorosa inglesa cesó tan rápido como empezó. La última epidemia se registró en 1551. Aproximadamente 150 años después, surgió en Francia una enfermedad similar llamada sudor de Picardio, pero ninguna de las cepas reapareció después de eso. Esto dificulta que los científicos modernos los estudien. En su investigación, deben basarse en informes de la época y en información incompleta para reconstruir el curso de las epidemias. Si bien es comprensible que miles de personas murieran como resultado, la cifra exacta sigue sin conocerse. En primer lugar, debido al hecho de que no había un registro regular de la mortalidad en ese momento, y en segundo lugar, simplemente se perdieron muchos datos.
¿Virus o intoxicación alimentaria?
Hasta ahora, no existe una comprensión exacta de qué es la fiebre sudorosa inglesa. Algunos científicos creen que fue una forma de hantavirus, una enfermedad rara también conocida como virus de Seúl. Otros especulan que la influenza, la intoxicación alimentaria o una afección llamada fiebre recurrente podrían ser los culpables.
Sea cual sea la causa, la fiebre del sudor inglesa ha dejado su huella en la historia. Medio siglo después de la última epidemia, William Shakespeare escribió la segunda parte de Enrique IV (1600). Uno de los personajes más famosos de Shakespeare, Falstaff, estaba muriendo en la obra de un sudor fatal. ¿Fue una infección de transmisión sexual o fue la sudoración inglesa? Esta es otra discusión histórica de larga data. Pero el hecho de que siga siendo controvertida atestigua el miedo a esta enfermedad todavía misteriosa.
Svetlana Chambi
