Hace tres años, la nave espacial New Horizons de la NASA sobrevoló el planeta enano Plutón y su luna más grande, Caronte, capturando imágenes de alta resolución y reuniendo mucha información. Los astrónomos llaman a este par un planeta doble y discuten sobre su origen. RIA Novosti cuenta lo que ahora se sabe sobre Plutón.
Hasta hace poco, había tan pocos datos sobre este cuerpo celeste que rara vez se mencionaba incluso en la ciencia ficción. Inaugurado en 1930. Considerado durante mucho tiempo como el noveno planeta del sistema solar, el más distante de la estrella. Un año en Plutón equivale a 248 años terrestres. La órbita está muy inclinada y se cruza con la órbita de Neptuno, pero la colisión es imposible. Hay cinco lunas orbitando alrededor de Plutón.
Con el tiempo, resultó que la masa de Plutón es demasiado pequeña para ser considerada un planeta real. Debido a su inusual órbita, se asumió que en el pasado fue un satélite de Neptuno. Esta hipótesis ahora no se considera. Sin embargo, desde 2006, a Plutón se le ha asignado oficialmente el estado de planeta enano.
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Helado arriba, caliente por dentro
Plutón pertenece al Cinturón de Kuiper, una colección de cuerpos helados que fueron arrojados a los márgenes del sistema solar durante su formación. En julio de 2015, la estación espacial New Horizons de la NASA llegó a Plutón. El dispositivo sobrevoló el planeta a una distancia de 12,5 mil kilómetros. Información recopilada durante nueve días. Su misión no terminó ahí: a principios de 2019, la estación comenzará a estudiar el cinturón de Kuiper.
La información proporcionada por New Horizons sorprendió a los científicos. Se descubrió que Plutón tiene una atmósfera, aunque muy enrarecida. Todavía hay una actividad geológica bastante violenta, aunque el planeta está completamente helado. A modo de comparación, nuestra Luna, ubicada mucho más cerca del Sol, no tiene atmósfera, no pasa nada en su interior. A partir de los datos obtenidos, los científicos han sacado algunas conclusiones sobre la estructura interna del planeta enano y su mayor satélite, Caronte.
Plutón y Caronte giran alrededor de un centro de masa común fuera de ellos. Por tanto, los astrónomos prefieren hablar de un planeta doble, Plutón, Caronte. Este par se formó hace más de cuatro mil millones de años a partir de planetesimales relativamente pequeños, los embriones de planetas que consisten en piedras, hielo y polvo.
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Según la hipótesis prevaleciente, en una etapa temprana, un gran cuerpo cósmico se estrelló contra Protopluton, literalmente exprimiendo el océano de amoníaco y creando una anomalía gravitacional en el lugar del cráter. Como resultado, el protoplaneta se dio la vuelta y cambió su órbita. Se formaron gradualmente cuatro pequeños satélites de hielo a partir de la nube de polvo formada.
Por cierto, modelar la historia de la formación del par Plutón-Caronte llevó a los científicos a la idea de que Proto-Tierra tenía varios satélites en una etapa temprana. Según la hipótesis principal, el impacto del meteorito eliminó suficiente material de la Proto-Tierra para formar la Luna en órbita. Y los cuerpos más pequeños simplemente volaron fuera de la fuerza de la gravedad y ahora están en algún lugar a una distancia de no más de 800 mil kilómetros, si, por supuesto, sobrevivieron a la formación del sistema solar.
Plutón todavía puede ocultar un líquido venenoso salado y almibarado, principalmente de amoníaco, debajo de una capa de hielo de varios kilómetros.
El océano se evidencia por vastas tierras bajas ubicadas a 2,5 kilómetros por debajo de la superficie promedio de Plutón. Se llama la llanura del Sputnik. La anomalía gravitacional y la forma de la depresión tectónica indican que debajo del hielo hay un cuerpo líquido, que no permite que el amoníaco se congele, así como la energía de desintegración radiactiva del núcleo de piedra. Otro signo del océano son las fallas radialmente divergentes que atraviesan la llanura. Sin embargo, los científicos enfatizan que toda esta evidencia es circunstancial.
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La estructura del planeta enano Plutón.
Intestinos inquietos
El núcleo rocoso de Plutón está envuelto en un manto de hielo de agua de unos trescientos kilómetros de espesor, y un glaciar de nitrógeno, monóxido de carbono y amoníaco cubre el planeta desde arriba.
Los astrónomos se asombraron de la diversidad del relieve de la superficie del planeta enano. La llanura del Sputnik está dividida en celdas poligonales por grietas de un kilómetro de profundidad. Hay muchos hoyos y protuberancias, posiblemente icebergs de hielo de agua que han emergido del manto. La ausencia de cráteres de impacto pronunciados indica que la superficie se formó según los estándares geológicos recientemente, no más tarde de diez millones de años. En total, Plutón tiene unos cinco mil cráteres de meteoritos.
Cerca de la llanura hay regiones montañosas con cinco kilómetros de picos. Lo más probable es que esto sea el resultado del criovolcanismo, cuando el amoníaco líquido, el agua o el metano fluyen de los intestinos en lugar de lava caliente. No existe tal cosa en la Tierra. El criovolcanismo se observa en satélites de otros planetas: Tritón, Encelado y, probablemente, en Titán.
El área de Tartarus Dorsae con una superficie como un corte de navaja sigue siendo un misterio para los científicos. Además, las secciones se extienden por cientos de metros y kilómetros, la profundidad también es de kilómetros.
Un mundo de dunas de hielo y metano
Un frío monstruoso reina en Plutón: la temperatura es de solo 30-40 Kelvin por encima del cero absoluto, aproximadamente menos 234 grados Celsius. Ligeramente más cálido en el Polo Norte, que ha estado de cara al Sol durante varias décadas en la Tierra.
La superficie congelada de Plutón está perdiendo componentes volátiles, principalmente nitrógeno y monóxido de carbono. Probablemente debido a la sublimación, se formaron hoyos y "cortes de navaja" en el hielo.
La atmósfera de Plutón es extremadamente delgada, solo una ligera neblina. Está dominado por moléculas de nitrógeno, metano y un poco de vapor de agua. No hay oxígeno libre. Así que no hay necesidad de hablar siquiera de rastros de vida en este mundo helado.
Pero en el planeta hay dunas, y de ahí el viento. Esta es la conclusión a la que llegó un gran grupo internacional de científicos. Al estudiar el relieve de la llanura del Sputnik, vieron ondas y decidieron formular las condiciones bajo las cuales podrían formarse tales formas geológicas.
Hay muchas dunas de arena en la Tierra, están en Marte, Venus, Titán. Necesitan un viento capaz de transportar grandes masas de partículas, un material para las partículas a partir de las cuales se forman las dunas y el lugar real donde anclarían. Parece que todo esto está en Plutón. Las dunas están hechas de cristales de hielo de metano.
Tatiana Pichugina
