La experiencia de realidad virtual, creada en un experimento por investigadores de la Universidad de Barcelona, podría ayudar a personas con fobias a la muerte. Para el estudio, el profesor Mel Slater y sus colegas reclutaron a 32 voluntarios para usar auriculares Oculus y trajes negros. Además, se colocaron muchos rastreadores de movimiento y vibradores en sus tobillos y muñecas. Con su ayuda, se aseguró la correspondencia de la posición de los cuerpos virtuales de los sujetos con los movimientos de sus cuerpos reales. Los vibradores se activaban cada vez que una pelota virtual golpeaba la muñeca o el tobillo. Todo esto ayudó a engañar a los cerebros de los voluntarios para que pensaran que el cuerpo virtual era el suyo, como el efecto de ilusión del brazo de goma.
Después de que el cerebro del sujeto fue engañado, la inercia de la percepción visual cambió, dando a los participantes la sensación de que estaban mirando hacia abajo a sus cuerpos. En este momento, los investigadores dejaron caer una bola virtual desde arriba sobre la imagen virtual de los voluntarios, activando los vibradores correspondientes en los cuerpos de solo la mitad de ellos.
En los cuestionarios completados después del experimento, aquellos que sintieron vibración indicaron que continuaban sintiéndose conectados con sus cuerpos. Sin embargo, los que no vibraron sintieron su desapego del cuerpo y dijeron que después de eso su miedo a la muerte disminuyó. Los científicos van a realizar más experimentos para determinar si realmente ayuda a las personas con miedo patológico a la muerte.
Los resultados de la investigación se publicaron en PLoS One. En particular, señaló lo siguiente: “Nuestra idea era que si logramos poner a las personas en una situación que ilustre la posibilidad de encontrar su conciencia fuera de su propio cuerpo, entonces esto puede convertirse en una evidencia implícita (no necesariamente una creencia inconfundible) de que la existencia fuera del cuerpo es posible que a su vez reduzca el miedo a la muerte.
