Anteriormente, existían varias teorías sobre este tema. Según la versión de Sigmund Freud, los sueños son deseos y sueños reprimidos e insatisfechos del soñador, surgen como resultado de la sistematización de la información, o son preparación para las dificultades. Esto permite que el cerebro resuelva problemas complejos en un sueño, preparando la mente para resolver situaciones problemáticas en la realidad.
La profesora Deirdre Barrett cree que el sueño actúa en cierta medida para movilizar recursos para resolver ciertos problemas que el cerebro está explorando durante el sueño. Esta suposición se ve confirmada, por ejemplo, por las pesadillas que atormentan a las personas después de situaciones difíciles y estresantes vividas en la vida.
Existe otra versión de que el sueño es un mecanismo evolutivo protector, ya que el cerebro continúa activo durante el sueño. Los expertos creen que en el cerebro durante el sueño, las neuronas pueden compensar las pérdidas, a partir de las cuales el cerebro reproduce en sueños todas las experiencias que sucedieron durante el día. Si el proceso de recuperación no se completó en un sueño, entonces por la mañana la persona no recordará lo que soñó.
