¿De dónde vinieron los bloques de construcción de la primera agua de la Tierra? Al menos en parte, de una nube de gas y polvo que rodea al joven Sol, sugiere una nueva investigación.
El agua está formada por dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. La mayor parte de este hidrógeno probablemente fue traído a la Tierra por asteroides rocosos hace miles de millones de años. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la Tierra joven también recibió hidrógeno de la nebulosa solar.
"Aproximadamente una de cada 100 moléculas de agua en la Tierra se originó en la nebulosa solar", escriben los investigadores. En el sistema solar temprano, esta nube, que quedó de la formación del sol, contenía grandes cantidades de hidrógeno.
Para averiguar el origen del agua en la Tierra, los científicos estudiaron sus trazas químicas, considerando la proporción de isótopos de hidrógeno: variantes de hidrógeno con diferentes números de neutrones y, por lo tanto, diferentes masas atómicas.
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La proporción de hidrógeno normal a deuterio, el isótopo más pesado, en el agua del océano es la misma que en el agua de los asteroides, lo que indica que el agua de la Tierra tiene raíces de asteroides. Sin embargo, el agua extraída del interior del planeta, cerca de la región donde el manto se encuentra con el núcleo, cuenta una historia diferente. Según el estudio, la proporción de deuterio a hidrógeno es menor en comparación con el agua del océano, lo que indica una fuente distinta a los asteroides.
La tierra se formó hace miles de millones de años cuando pequeños asteroides chocaron y se fusionaron en un cuerpo más grande. Mientras el planeta recién nacido tomaba forma, tomó polvo y gas de la Nebulosa Solar. El hidrógeno de la nebulosa se estaba ahogando en el magma fundido, en dirección a su núcleo, mientras que el hidrógeno de los asteroides quedó atrapado en lo que finalmente se convirtió en el manto.
Los asteroides bombardearon la Tierra y distribuyeron hidrógeno con una mayor proporción de deuterio en el manto y en los océanos. Si bien este hidrógeno constituye la mayor parte del agua del planeta, los científicos han concluido que parte del agua debe su formación al hidrógeno de la nebulosa.
Además, se cree que la cantidad de agua escondida dentro del planeta es de aproximadamente dos océanos en el manto y de cuatro a cinco océanos en el núcleo, la mayoría de los cuales probablemente se originó a partir del material de la nebulosa solar, dicen los científicos.
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Los resultados también sugieren que procesos similares pueden estar detrás de la formación de agua en exoplanetas distantes.
El estudio se publica en la revista Journal of Geophysical Research: Planets.
