Los astrónomos han logrado rastrear el último oscurecimiento de la misteriosa "estrella alienígena KIC 8462852 y medir su espectro, cuyo análisis, como espera su descubridor Tabetha Boyadjian, nos ayudará a comprender quién está involucrado en su" parpadeo ": cometas, asteroides, planetas o extraterrestres superdesarrollados.
Ilustración de RIA Novosti. Alina Polyanina
“Pasamos casi cuatro años sin dormir ni descansar, esperando otro empañamiento de KIC 8462852. Fuimos asistidos por astrónomos de todo el mundo que trabajaban con los telescopios más grandes del mundo. Antes de este evento, no estábamos seguros de que este empañamiento no fuera un solo evento, y solo ahora estos temores se han disipado”, dice Tabetha Boyajian de la Universidad de Yale (EE. UU.).
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El acertijo del cisne
A mediados de octubre de 2015, y en Boyajian, sus colegas hablaron sobre fluctuaciones inusuales en el brillo de la estrella KIC 8462852 en la constelación de Cygnus, lo que puede indicar la presencia en sus proximidades de la llamada esfera Dyson, creada por una civilización alienígena ultradesarrollada.
Inicialmente, los científicos asumieron que tal "parpadeo" de la estrella podría ser causado por un enjambre de cometas que bloquearon su luz de los observadores en la Tierra, pero en enero de 2016, el astrónomo estadounidense Bradley Schaefer descubrió que el brillo de KIC 8462852 disminuyó inexplicablemente en una magnitud de 0.16 sobre el último siglo, que puso en tela de juicio esta teoría.
Inicialmente, varios escépticos intentaron negar el hecho mismo de que KIC 8462852 se empañó a corto y largo plazo, pero los científicos posteriores que trabajaron con el telescopio Kepler, así como los astrónomos rusos del Observatorio Pulkovo, confirmaron que el brillo de esta estrella había estado disminuyendo en el pasado. La semana pasada, el brillo de KIC 8462852 comenzó a caer nuevamente, habiendo caído un 2% en pocas horas.
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Según Boyjajian, la primera atenuación de las "estrellas alienígenas" se descubrió virtualmente por accidente y, por lo tanto, los astrónomos no estaban listos para observarlas y revelar las razones que causaron que KIC 8462852 disminuyera drásticamente el brillo. Esta vez, gracias a una campaña de Kickstarter especialmente organizada y la ayuda de científicos de todos los principales observatorios terrestres y espaciales del mundo, se ha estudiado exhaustivamente el deterioro de la "Estrella Tabby".
Sombra gigante
El oscurecimiento de KIC 8462852 en mayo de este año, según el astrónomo, no es accidental y habla a favor del hecho de que estos "parpadeos" son causados por algún objeto en la órbita de la "estrella alienígena", haciendo una revolución alrededor de la estrella en unos 750-780 días. Esto está respaldado por el hecho de que otras caídas de brillo, que fueron registradas por el telescopio Kepler durante la primera fase de su trabajo, ocurrieron aproximadamente con la misma frecuencia, y el brillo de la estrella durante ellas cambió exactamente de la misma manera.
Así imaginó el artista un enjambre de cometas cerca de la estrella KIC 8462852 / ASA / JPL-Caltech
En consecuencia, esto reduce significativamente la probabilidad de que su luz sea oscurecida por algún objeto periódico dentro del sistema solar o una estrella o algún otro cuerpo celeste ubicado en el camino entre el Sol y KIC 8462852. Ahora los científicos están monitoreando el oscurecimiento de las estrellas vecinas para excluir esto posibilidad.
Una coincidencia interesante, según Boyagian, es que el hipotético planeta de esta estrella, en el que un año duraría 750-780 días, entonces estaría casi en el centro de la "zona de vida". Esto, como enfatiza el astrónomo, no es más que un accidente y no significa que haya una esfera de Dyson o alguna otra estructura hecha por el hombre en la órbita de este planeta.
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Por otro lado, tal frecuencia de "parpadeo" KIC 8462852 sugiere que debería ser oscurecido por un objeto gigante de unos cinco Júpiter de tamaño. Como explicó David Kipping, un famoso científico planetario de la Universidad de Columbia, un cuerpo celeste así no puede ser un planeta: las enanas rojas y otras estrellas pequeñas tienen aproximadamente las mismas dimensiones.
Sus huellas habrían sido visibles para el telescopio infrarrojo orbital Spitzer, pero Boyagian y sus colegas no las registraron durante aproximadamente un año de observaciones. Además, estas observaciones descartan la posibilidad de una gran cantidad de asteroides y cometas a tal distancia de la estrella. Todo esto una vez más hizo que esta estrella, como señala Boyagian, fuera aún más misteriosa de lo que pensábamos anteriormente.
“Hicimos observaciones en diferentes partes del espectro, muchas de las cuales no estaban disponibles para Kepler durante las primeras disminuciones en el brillo de la estrella. Comparándolos entre sí, esperamos entender en qué consiste este objeto, qué tan “transparente” es y cómo llegó a existir. Es importante que hayamos realizado y estamos realizando observaciones en tiempo real, lo que no se puede hacer con Kepler, continúa el astrónomo.
Anillos y séquito de "Saturno"
La respuesta a este misterio, según Fernando Ballesteros de la Universidad de Valencia (España) y sus colegas, puede que no esté escondida en el planeta o sus posibles escombros, sino en otro tipo de objetos con los que estamos muy familiarizados: los anillos gigantes de gas y polvo en planetas gigantes. …
Llamaron la atención sobre el hecho de que la atenuación de KIC 8462852 no se produjo al azar, sino que procedió en una especie de "tripletes": al principio, el brillo de la estrella disminuyó relativamente débilmente durante cortos períodos de tiempo, luego se atenuó fuertemente y luego se atenuó débilmente nuevamente. Todo esto les recordó cómo se vería el Sol si lo miráramos desde una posición ubicada más allá de la órbita de Saturno, el principal "Señor de los anillos" en el sistema solar.
Si KIC 8462852 tiene un planeta de este tipo, entonces sus anillos pueden reflejar una gran cantidad de su luz si se giran en ángulo con respecto a los observadores en órbita o en la superficie de la Tierra. En este caso, el paso de tal "Saturno" a través del disco de KIC 8462852 o detrás de él reducirá notablemente el brillo de la estrella.
Pequeñas gotas en el brillo de las "estrellas alienígenas", a su vez, serán causadas por los llamados asteroides troyanos, miles de los cuales orbitan los planetas gigantes a una distancia fija detrás y frente a ellos.
A pesar de la elegancia de esta teoría, no todos los astrónomos están de acuerdo con ella. Por ejemplo, el científico planetario Jason Wright de la Universidad de Pensilvania (EE. UU.) Señala que tanto el "enjambre" de troyanos como los anillos del planeta deben ser gigantes. El ancho de este último, según sus cálculos, debería ser comparable a la distancia entre el Sol y la Tierra para reflejar una cantidad suficiente de luz de KIC 8462852, y la masa total de los asteroides debería ser igual o mayor que la masa de Júpiter.
Kipping se adhiere a una posición similar: señaló que tal "planeta" no será inferior en tamaño a las grandes enanas marrones y, por lo tanto, será visible en la parte infrarroja del espectro. Por lo tanto, esta teoría difícilmente puede explicar el misterioso oscurecimiento de las estrellas alienígenas.
Otros misterios de KIC 8462852, como su deterioro gradual, siguen siendo un misterio para los astrónomos. Como señala Boyyajian, hoy no hay duda de que existen, pero los nuevos datos no solo no los explican, sino que los hacen más incomprensibles y confusos. Espera que más observaciones nos ayuden a descubrir los secretos de la estrella más misteriosa de nuestra galaxia.