El cromosoma Y, que determina el desarrollo de las características sexuales en los hombres, desaparecerá después de unos pocos millones de años. El genetista Darren Griffin de la Universidad de Kent (Inglaterra) escribe sobre esto en un artículo publicado en Science Alert. Varios investigadores creen que esto es inevitable, aunque existen mecanismos genéticos que inhiben el proceso de degeneración.
El cromosoma masculino contiene genes que no son esenciales para la vida. Entre ellos se encuentra el gen SRY, que determina el desarrollo del cuerpo en el patrón masculino. No tienen copias adicionales, recombinación con la que podría prevenir la pérdida permanente de las funciones del ADN del cromosoma Y debido a mutaciones. Durante toda la historia de la existencia de la vida, el cromosoma se ha degenerado fuertemente y este proceso continuará, según los científicos, durante otros 4,6 millones de años. Esto inevitablemente irá acompañado de un deterioro de la fertilidad.
Fenómenos tales como reordenamientos cromosómicos a gran escala ralentizan la degeneración, lo que lleva a la aparición de copias adicionales de genes en el cromosoma Y. Esto está influenciado por la presencia de palíndromos, secuencias de nucleótidos que se leen por igual en ambas direcciones. Se sabe que en el área de los palíndromos es más fácil copiar y pegar secciones de ADN. La copia de genes ayuda a mantener la función de los espermatozoides.
Al mismo tiempo, la degeneración del cromosoma Y no significa la desaparición completa de los hombres. El gen SRY puede moverse a otro cromosoma, que, sin embargo, también comenzará a carecer de recombinación.
