Después del descubrimiento de exoplanetas, los astrónomos tienen la oportunidad de ser los primeros en detectar signos de vida fuera de la Tierra. Algunas personas piensan que primero debes buscar planetas cubiertos de vegetación. Y para encontrar pistas, los astrónomos observaron la Tierra a través de los ojos de un hipotético habitante de exoplanetas.
Varias docenas de exoplanetas descubiertos están tan lejos de sus estrellas como es mejor para que surja la vida. Pero incluso con los telescopios más potentes, es imposible ver detalles en ellos. Los astrónomos solo pueden estimar el espectro de luz reflejada desde su superficie. El famoso astrofísico Carl Sagan sugirió a principios de la década de 1990 que los mundos de las "plantas" tienen una "etiqueta" especial. Las plantas absorben bien la luz visible y reflejan los rayos en el rango del infrarrojo cercano. Jack O'Malley-James y sus colegas de la Universidad de Cornell decidieron que el estándar de comparación debería ser el reflejo de la luz de nuestro planeta.
Es poco probable que un exoplaneta hipotético con vegetación tenga la misma edad que la Tierra. Por lo tanto, los astrónomos, utilizando simulaciones por computadora, recrearon el "resplandor" de la Tierra en el pasado y trataron de mirar hacia el futuro.
El modelo mostró que una "marca" especial apareció cerca de la Tierra hace unos 500 millones de años, aunque los musgos que habitaban el planeta reflejaban los rayos infrarrojos peor que los bosques y selvas modernas. Además, el momento óptimo para notar la vegetación en la Tierra de otro planeta fue el período Cretácico, que terminó hace unos 67 millones de años. En ese momento, la diferencia entre la luz absorbida y los rayos infrarrojos reflejados era dos veces mayor que en la actualidad. Sin embargo, en el futuro, la "marca" de la planta será más visible. Los investigadores pusieron dos escenarios en el modelo: la aparición de nuevas áreas desérticas o, a la inversa, bosques húmedos. En el escenario "seco", la Tierra está habitada principalmente por cactus, que reflejan perfectamente los rayos infrarrojos.
norte
Es posible que los exoplanetas no tengan tanta agua como nosotros. Por tanto, el primer mundo abierto con vegetación podría ser un planeta con cactus. Tales plantas alienígenas parecidas a cactus pueden vivir en previsión de lluvias raras y reflejar los rayos solo durante unos pocos meses al año, sugieren los autores en una publicación en Astrobiology.
Sobre la jungla, los investigadores dicen que es muy probable que sean una rareza en los exoplanetas, pero si lo son, fortalecerán la "marca". Y aunque la reflexión infrarroja no es suficiente para estar completamente seguros de que el planeta está cubierto de vegetación, los astrónomos sabrán cuál de los planetas buscar primero.
Autor: Sergey Surzhenko
